一天后，胡不归来到上虞县曹娥江畔，准备搭船渡江。
曹娥江上船帆如林。吴越重商，早先与南唐敌对，运河南北不通，便大力发展海运海贸，钱塘江就成了连通明州、温州等地的黄金水道。曹娥江作为钱塘江南岸最大的支流，与对岸的秀州海宁隔江相望。浙南走陆路来的货物在曹娥江上游装船，顺江而下，渡过钱塘江就可直接北上。当年吴越与南唐交战，江南各州的物资就是从曹娥江直接进钱塘江在海宁上岸，省去了绕道越州杭州之苦。而今南唐不在，吴越与宋关系和睦，运河南北重新开通，大宋对南方货物需求极大，曹娥江到钱塘江水运愈发红火。
胡不归此行是奉命前去见胡家在都城杭州的秘密联络人，打探朝中动向。胡不归也想再去见一见世子，探探他到底是不是为那幅词作才去的越州。胡不归让招财先行过江去北岸准备接应的小船，想打发一直跟着的胡芷汀先回去。
胡芷汀俏面一板，道：“你才回家就又溜出来！家里现在又不让你去相亲了，跑个甚？要让我回去也行，你跟我一块儿回去；你不回，我就不回。”
胡不归一个头两个大，道：“这趟是奉族长之命出来办事，你一个女孩子家，出门在外多有不便……”
胡芷汀道：“你一个公子哥儿，出门在外没人保护不行。”
胡不归指指进宝。
进宝背着行囊，挺起肚腩作威武状。他胸前挂了把短斧，既能砍柴也能砍人。
胡芷汀瞥了进宝一眼，不屑道：“就他？”
进宝很受伤，寻常汉子他对付两三个不在话下，偏生在胡芷汀手上走不过两招，只好忍气吞声。
这时一艘大船缓缓靠岸。几个在渡口帮工的汉子跑进江水里，接过船工放下来的长条踏板搭在渡口木板上。船上传来几声马嘶，一个骑士牵着一匹高大的黑马从船上下来，候在岸边，紧跟又是一匹。八个骑士，八匹黑马。人着劲装，背弓带刀；马用良鞍，侧悬箭囊。八人八马，分列左右，气势逼人。最后是一个身背巨剑的昂藏汉子牵马下船，垂首立于八人八马中间，像是在等候主人驾临。