二十世纪九十年代初，那时候程昱嘉还叫程东，“程昱嘉”是在他暴富之后某位“玄学大师”为了给他“改运势、变格局”而赐予的名字。现年三十九岁的程昱嘉贵为嘉信集团的董事长，但在当时他还只是个混迹于滨城街头的小混混。他没读过几年书，九年义务教育让他勉强混了张初中文凭，便早早踏入社会。但社会是个大染缸、江湖是所大学堂，从日后所取得的成就来看，他堪称那所江湖学府的高材生。
桑建利比程昱嘉小三岁，两个人学历相当，因为是老街坊，桑建利初中毕业后便跟着程昱嘉混江湖，是程昱嘉麾下的第一个小弟。
命中注定程昱嘉不是个平凡的人，即使是做小混混他也不是一般的小混混。因为有勇有谋又善于察言观色，他很快就在江湖中找到了靠山——滨城大痞子马阔海。程昱嘉深知出来混要斗狠，但更要讲究谋略和人脉，所以他逢人总是客客气气，笑脸相迎、笑脸相送，为此他在江湖上口碑极佳，也交际甚广。
某天，程昱嘉突然接到一个绰号“蜢子”的海城兄弟发来的传呼。海城，是距离滨城很近的一座小城市，曾是滨城下辖的一个县，后来政府搞地域行政规划，将其划出成立了单独的海城市；蜢子，原意是指一种海城地区特产的小虾，细小如沙，肉眼勉强可见，其唯一的用途就是能酿制出一种口味极其鲜美的虾酱。
蜢子也是江湖人，麾下有五个同村的小兄弟，混得相当落魄。他每次到滨城找程昱嘉，都是求程昱嘉帮忙办一些上不了台面的小事，顺便蹭个免费的吃喝。程昱嘉从心底瞧不起他，但却从未有所表露，表面上依旧称兄道弟亲热得很。当天蜢子发来的信息让程昱嘉愣了神，因为传呼机上显示的是一个“大哥大”号码。在那年月一部手机动辄三四万，而且通话费极其昂贵，只有那些商界大佬才用得起。程昱嘉正犹豫着要不要下楼去找公用电话，传呼机又来了信息：今晚六点，粤港酒楼，带上兄弟，特来赏光，猛子。