据说是这样：一个素不害病的人，不害病则已，一旦害病，要比一般人更重。不知道这种说法，到底是否有理。而这一次，我们这个故事中的主角，却遭遇到了类如上述的事情。
这个故事中的主角，连名带姓，叫作余慰堂。
这里并不说他真的害什么病，而是记着他所遭遇到的一件事。我们这个主角，一生所走的路，都是平坦顺利的路，从来不曾遇到一件事情，可以称为奇事。然而这一次，他竟遇到一件事情，比任何人所遇到的奇事还要奇。
你们曾在古书上，看到过那些借尸还魂之类的故事吗？那些不很可信的故事，大半含着一些骇人的意味。根据传说，有些人在某种情形之下，自己的灵魂竟会走进另外一个躯壳而演出许多骇人听闻的事。这样的事，听听似乎不足凭信，然而，我们这个故事中的主角，他竟有这种经历。虽说那件事的背后，另有一种内幕，可是，单就开场时的情景而论，那已尽够加上“神秘”“恐怖”之类的字样了！
以下，就是我们的主角在某一夕中，他所亲身遭遇到的怪事件。
再看下去一二页，连你，也要感到非常奇怪了！
故事揭幕的时候，我们的主角，他正独自一个，在一条马路上面摇摇晃晃地走着。那时候，他像喝醉了酒；他像在腾云驾雾；他又像坐着一叶孤舟，漂泊到了惊涛骇浪中。
奇怪的是，他不知道他从什么地方来，他不知道他将到什么地方去，他也不知道，眼前他的身子，是在什么地点了；他更不知道凭什么理由，他要把他自己，带到这个莫名其妙的地点来。
总之，他觉得自己是在做梦，而且，所做的梦，还是一个并不十分清楚的梦。如果这时候，有人向他注视，那一定可以看出他的发直的眼光，不像一个平常人的眼光；他的走路的姿态，也分明带着一种梦游病的姿态。