芫菁在夏若生的记忆中是一种青绿色小虫子，民间也称为青娘子。它可以用作治疗狂犬病的偏方，但用法稍有不慎，便可致命。
夏若生从书架上搬下足有半尺厚的药理学百科全书，埋头寻找起来。在芫菁素那一页写道，公历1914年一位叫伽达默尔的药物学家证实了芫菁素的分子结构和特性，同时规定了其用量：超过1克，便可中毒；超过3克，可致死。
“芫菁素如果真的是从死者胃部提取到的物质之一……”夏若生咬着拇指，“可砒霜0.1克便可致死，芫菁的毒性不如砒霜，凶手为什么要选它？”
“也许她还有其他的目的。”童海波道，他本能地想去阻止夏若生咬指甲的动作。
夏若生突然莫名地快活起来，拍了拍童海波的肩膀。“你真不愧为我们班的第一名。你知道吗？我常替你可惜，你做调香师简直是大材小用，不能喝酒，不能吃辣椒，不能感冒，那人生还有什么乐趣？”
“我认为人的五感之中最神秘的就是嗅觉。而我的鼻子偏偏有这个天赋，浪费不得。”
“说说你是怎么想到芫菁的？”
“皮肤和口舌上的水疱是芫菁素中毒的典型症状，但我只是怀疑。”童海波不慌不忙地道，“而你又说死者都是男人，凶手可能是女人，我便想到了一段从香水起源的历史。在这个故事里，凶手都是女人，死者都是男人，而故事又恰好和芫菁有关。”
“说来听听。”
“意大利的美第奇家族你一定听说过。他们以化学制药起家，后来迈入上流社会，出了一个天主教教皇。十六世纪时，在法国权倾一方的凯瑟琳王后正是教皇的侄女。
“凯瑟琳·美第奇下嫁给法国国王亨利二世时，带给法国两样重要的东西，一个是香水，一个是毒药。法国人对香水十分狂热，巴黎很快成了香水之都。而凯瑟琳发明的香水手套也迅速在贵族间流行。他们把皮手套浸泡在香水锅中熬煮，以去掉皮革之气，让香味永远保存。传说路易十三的皇后的陪葬品中就有她搜集的340双不同香味的手套。