本年3月26日，海洋大学三年级的学生田丽颖，将一份盖有某单位公章的证明书交给辅导员，声称自己找到一份实习工作，需要请一个月的假。这对大三学生来说是很平常的操作，因为通常4月份课业比较轻松，也没有什么重要的考试，很多学生都会选择在这个节点找单位实习。
到了4月底，辅导员打田丽颖手机，想问她何时复课，结果连续打了两天，对方手机始终处于关机状态。辅导员不放心，找到学校里跟田丽颖关系最好的一位女同学了解情况。这位女同学一开始还想守口如瓶，但架不住辅导员再三逼问，只好如实告知辅导员，说田丽颖因为沉迷电商购物，多次从网络借贷平台贷款，结果欠了很多债，只好被迫出去打工挣钱还债，根本没有去什么单位实习。那份所谓的实习证明，是她从某电商平台上买的，只是田丽颖到底在什么地方打工，这位女同学也说不清楚。
一个女学生，没有什么社会经验，外出打工，又处于失联状态，辅导员意识到事态的严重性，赶紧将情况向学校做了汇报，学校随即到当地街道派出所报案。接警之后，派出所方面第一时间调取了田丽颖居民身份证的使用信息，发现她曾于3月28日入住过位于友好街的青年旅社。随后，民警赶到青年旅社，了解到田丽颖在旅社里租了一个床位，最后一次入住的时间是4月9日凌晨。紧接着，民警又调取了青年旅社门前和周边道路的监控录像，发现田丽颖最后出现在监控画面的时间是4月9日下午4时许，她当时走出青年旅社，在街边打了辆出租车离开。而在两天前的监控画面中，民警发现她曾被一辆挂着本市牌照的白色轿车跟踪过，车管所通过查阅该汽车的注册信息，最终锁定一个叫陈大力的嫌疑男子。
通过对学校师生的走访，以及对“白色跟踪车辆”的调查，派出所了解到田丽颖欠债与被催债的事件经过，并对白色轿车的车主——某财务公司的收债员陈大力，进行了细致深入的调查，结果未找到任何痕迹和物证能证明陈大力以及其所在公司对田丽颖实施过侵害行为。而后，通过陈大力的口供，派出所追查到田丽颖兼职的蓝天KTV。据KTV经理介绍，田丽颖是主动前来应聘陪酒小姐的，从3月底到失踪前总共做了12天，这期间未与同事以及顾客发生任何争执，不存在因KTV陪酒的经历而遭到绑架和侵害的可能。田丽颖最后被目击的时间，是4月10日凌晨2点，有同事看到她在KTV门前搭乘一辆出租车离开，此后便未再出现过。由于晚间监控探头很难完全拍清楚车牌号码，再加上前半夜下了场雨，出租车车身溅满泥渍，所以即使经过了技术处理，仍然无法看清车牌号码，但从汽车顶灯显示的字样看，它应该归属于通海出租汽车公司。另外，通过技术追踪，派出所发现田丽颖的手机关机时间为4月10日凌晨5时许，当时的定位信息，显示在距离蓝天KTV18千米以外的金海北高铁站区域。