1849年，凯特·韦伯斯特出生在爱尔兰韦克斯福德市的一个贫困家庭中，父母都是工人。虽然一家人的日子过得不怎么富裕，可凯特的父母为人十分正直，在在邻里间有很高的威望。因为要长时间工作才能维持生活，所以凯特的父母不能陪伴在她的身边，缺少正确的引导和教育，让凯特逐渐染上了盗窃的恶习。她从小就会溜进街坊四邻的家中，盗窃一些小物件和食物，而且不管被抓到多少次，又为此挨过多少打骂，她都死性不改。
久而久之，在社区中，凯特的名字和盗窃挂上了勾，只要有人丢了东西，人们第一时间都会去怀疑凯特。15岁那年，凯特终于栽了个跟头，因盗窃被捕，凯特的父母视她为耻辱，趁着这个机会索性放弃了她。
出狱后，凯特没有悔改，而是继续盗窃，并且在1867年靠着小偷小攒下了一笔路费，离开了爱尔兰，前往利物浦继续生活。
凯特好逸恶劳，没上过学，除了盗窃以外没有其他的手艺，自然在利物浦找不到像样的工作。没有经济来源，凯特很快便身无分文，又做起了“老本行”——盗窃。可在利物浦盗窃的难度比在老家时高出了不少，所以凯特很快就栽了跟头。
1868年，凯特在盗窃一名贵妇时被抓了个现行，由于人赃俱获，警方从严处理，凯特很快被送上了法庭，因盗窃罪被判处4年监禁。
1872年1月，服刑满4年的凯特被放了出来，她老实了一段时间之后，觉得自己在利物浦实在是待不下去了，于是搬到了伦敦。在那里，凯特终于开始从事正经工作，在一些人家担任清洁工和女佣。可在当时女佣的付出和工资是极其不对等的，而凯特又是个好逸恶劳的主，自然会在工作之余动些歪心思“增加收入”——不是直接偷一些雇主家的钱，就是将一些值钱玩意顺走倒卖。