说起经典的美国恐怖片，上映于1974年的《德州电锯杀人狂》绝对会在讨论范围之内。这部电影是名导托比-霍伯的成名作，但在它之后上映的《活活生吞》却并没有引起什么轰动。《活活生吞》讲述了这样一个故事：在德克萨斯州有一位患有精神错乱的酒店老板，在发病时会将自己的客人杀死并肢解，之后将尸体喂给自己豢养的鳄鱼……
1896年1月7日，约瑟夫·波尔出生在埃尔门多夫的一个大家庭中，他上面有一个年长的哥哥，下面还有六个年幼的弟弟妹妹。他们生活在一个名叫埃尔门多夫的小镇上，这里人烟稀少，三分之二的常住人口是西班牙裔，波尔家族是此地的名门望族。
波尔的父亲弗兰克在1885年从银行里借了一笔钱，开了一个棉花厂。几年后，埃尔门多夫在城中心修建了火车站，通了火车，波尔家的棉花成品借此机会畅销全国，这也使弗兰克成为了埃尔门多夫的首富。之后他开始涉足房地产，开了多家商场、餐馆，成为了当地有名的富翁。1902年，当地还在波尔家的支持下开办了学校，有这样的家庭做后盾，波尔的兄弟姐妹们都大有成就，他的哥哥后来还成为了此地的镇长，但唯独他是个特例。
波尔小时候总是安安静静的，喜欢独来独往，与其花时间和同龄的孩子们一起玩耍，他更喜欢去远足钓鱼或者探险。进入青春期之后，波尔迷上了枪械，每周都要花十几个小时来练习射击，这种投入收到了不错的回报，波尔的侄子曾在接受媒体采访时这样形容他的枪法：“我叔叔能坐在他的汽车里用手枪把电话线上的鸟打下来。”
1917年4月，美国正式对德宣战，21岁的波尔应召入伍，参与到了第一次世界大战中。他在战场上的表现十分英勇，几度受伤仍坚持作战。1919年战争结束，波尔带着勋章与荣誉回到了埃尔门多夫。