“Sweet Fanny Adams”是一句非常著名的英国俚语，最早开始使用它的是英国的水手。1869年，一种新的羊肉罐头被当作航海口粮而广泛使用，但因其糟糕的味道而被水手们讨厌，这句俚语由此诞生，最早指代的就是平庸的羊肉罐头，然后被扩大为代指一切难吃的菜，最后发展为指代一文不值的东西。到了20世纪，这句俚语被引入到了工人之中，代指的意思也发生了变化，代表当天不做工。再之后这句俚语开始被年轻人使用，变成了一句脏话，是咒骂的委婉说法。
1867年8月24日，这是一个星期六，住在英国汉普郡奥尔顿市的小女孩范妮·亚当斯走进了自己家的厨房，询问妈妈哈里特自己能不能出去玩一会儿。她的妈妈毫不犹豫的点头同意了，因为奥尔顿是一个平静、祥和的小城。这里的特产是啤酒花，镇上遍布啤酒厂，大多数人都在那里工作，互相熟识，更重要的是，19世纪的奥尔顿几乎没有发生过什么刑事案件，这样的环境让居民们十分安心。
征得妈妈同意后，范妮开心地带着7岁的妹妹丽齐出了门。姐妹俩还叫上了她们的好朋友米妮，然后三人一起前往位于城北的一块草地去玩。这块草地位于河边，在雨季时常会被洪水淹没，所以被当地人称为“洪水草地”。此地距离范妮的家只有400百米远，需要回家吃饭的时候，妈妈只需在家门口喊一声，范妮她们就能听得到。
下午一点半，三个小姐妹正在草地上做游戏，这时，一个衣着得体的男人向她们走了过来。这个男人似乎喝了不少酒，离得稍近一些就能闻到他身上散发出的阵阵酒气。他慢慢地走近三个小姑娘，先是对她们笑着打了声招呼，之后便将手伸进上衣口袋里，摸索了一阵后掏出了一把硬币。范妮三人正觉得奇怪，那个男人已经数出三个半便士，将它们递给米妮，请她带着丽齐一起去买糖果。然后转身朝向范妮，半跪下来，拿着面值半便士的硬币晃了晃说，只要范妮陪自己去趟不远处的沙尔登村就能拿到这笔钱，但是他们不能走大路，而是要走一条当时很少有人再去走的小路。