话说在《天龙八部》中，有一个以用毒为主的门派星宿派，他们的成名毒药名叫“三笑逍遥散”，顾名思义，中此毒者会在不知不觉间发出一种奇怪的笑声，一般人笑三声就会毙命。
虽然这种毒药是金庸大侠在小说中虚构的，不过在现实中，还真有能引发与之相似症状的病毒。
1923年9月9日，丹尼尔·卡尔顿·盖杜谢克出生于美国纽约州的扬克斯市，他是一个聪慧又好学的孩子，从小就对自然界特别感兴趣。1939年，年仅16岁的丹尼尔考进了罗彻斯特大学医学院，获得学士学位后又到哈佛大学医学院进修，并于1946年获得哈佛大学医学博士学位。1951年，丹尼尔应征入伍，在陆军医疗服务研究生院进行病毒研究，1954年他离开部队，前往澳大利亚继续进行研究，值得一提的是，丹尼尔一生中最重要的学术成就，就产自这一时期，因为在这时，他遇到了一种神秘的病毒。
从1950年开始，在巴布亚新几内亚的福尔地区，许多原始部落的人会不自觉地发出一种古怪的笑声。当地人对于这样的现象相当害怕，因为一旦有人开始发出这种古怪的笑声，就意味着他离死不远了。这种怪病在当地被称为“库鲁病”，库鲁在当地的人的语言中是“震颤”的意思，因为发病的人会身体震颤并失去记忆，最后发出笑声而死去。
最早，当地土著认为这种疾病是由巫术产生的，甚至还认为这种“诅咒”据有传染性，如果和患病者有接触，使人患病的“鬼”就会附身到接触者身上。1953年，在福尔从事研究工作的两位澳大利亚人类学家注意到了这种病，库鲁病从此进入了全世界医学工作者的关注范围。
1957年，在澳大利亚医学家文森特-齐家斯的邀请下，当时已经是知名学者的丹尼尔加入了对库鲁病的研究。为了揭开这个怪病背后的秘密，丹尼尔不惜以身犯险，前往福尔一探究竟。