1908年4月3日，布鲁诺·鲁德科出生在德国柏林郊区的一个小镇上，他是家里的第四个孩子。原本，布鲁诺和其他的兄弟姐妹一样，有着健康的身体，或许将来会成长为一个结实的男人，可在一次意外摔倒中，布鲁诺的头部遭受了严重的、不可逆的伤害，这次受伤导致他成为了一名智力障碍者。
不过他的兄弟姐妹实在太多，父母光是挣钱养家就已经耗光了自己的精力，因此他们没有及时发现布鲁诺的异常，只是认为他比其他孩子迟钝了一些。1914年，布鲁诺和镇上的其他孩子一样，就读于那里的普通小学。五年级时，学校老师发现布鲁诺已经完全无法跟上教学进度，进而发现了布鲁诺的智力障碍。
于是在学校的建议下，布鲁诺的父母将他送进了一所特殊学校，可就算这样，布鲁诺还是学的很吃力。14岁时，布鲁诺彻底离开了学校，到父亲的洗衣店中帮忙。
1937年，布鲁诺的父亲因为喉癌去世，29岁的布鲁诺接下了他的工作，开始驾驶马车上门收取客户需要清洗的衣服，在洗净晾干后再将衣服送回去。他的母亲每天付给他50芬尼的工钱，到了周一会额外奖励他1马克。
虽然智力达不到成人标准，但在身体上已经是一个成人的布鲁诺还是染上了一些成人的习惯。他喜欢抽烟喝酒，这件事众所周知，为了满足自己的欲望，他偶尔会将从客人那里收到的钱私藏一部分，为这件事布鲁诺的母亲经常和他吵架。
除此之外，小镇上也流传着和他有关的传说——据说布鲁诺会藏在湖边的树林里，悄悄注视来往的姑娘。不过也有一部分人认为他不怎么关心男女之事。
1938年，洗衣店的员工向警察报案称，布鲁诺虐待拉车的马匹，这一行为在当时的德国是违法的。当警察来到洗衣店查明情况时，发现马儿的身上确实有很多被鞭打过的伤痕，布鲁诺也没有隐瞒，承认自己确实打过这匹马。