一天早晨，我正和妻子用早餐，女仆送进来一封电报，是夏洛克·福尔摩斯打来的，上面写道：
“能否抽出几天时间？收到英格兰西部电报，涉及博斯克姆比溪谷惨案，若你伴同，甚佳。当地空气景致颇好。
将于十一点十五分自帕丁顿启程。”
“亲爱的，”妻子隔着餐桌看着我说， “你想去吗？”
“我真不知如何是好，我手头上有很多事。”
“噢，你的工作安斯特鲁瑟可以替你。你近来脸色有点苍白，我想换换环境对你有好处，并且你对夏洛克·福尔摩斯侦查的案件兴趣一直很大。”
我回答说： “想想从任意一个案子中学到的东西，我这次要是不去，就太不仗义了。不过要是去的话，我马上就得准备行李了。现在只剩一个半小时了。”
在阿富汗的宿营生涯中，我起码有了一点收获，那就是能够迅速完备地作好出行准备。我要带的必需品并不多，不到半小时就带着旅行箱坐上了出租马车，飞速地向帕丁顿车站驶去。到达之后，我看到夏洛克·福尔摩斯正在站台上踱来踱去，身着一件长长的灰色出行斗篷，头戴一顶紧箍着头的帽子，这使他清瘦的身形越发显得瘦长。
见到我，他说： “华生，你能来太好了。有个能完全靠得上的人陪伴着，情况就大不一样了。地方上的协助要么是毫无价值，要么满是偏见，你去占那边角落里的两个座，我去买票。”
车厢里就我们两个人，福尔摩斯随身带了一沓杂乱的报纸，一上车就开始翻阅，偶尔停下来做点笔记，时而还默想片刻，就这样一直过了雷丁站，他忽然把所有报纸团成大大一团，随手扔到行李架上。
接着他对我说：“你听说过这案子吗？”
“一点也没听过，好几天了，我一张报纸都没看过。”