北塔山是中蒙界山，袁森他们在755师基地里，曾和田博士仔细分析过乌斯满可能在北塔山出事的地点。乌斯满匪军在北塔山南山盘踞时间最长，而后撤往大沙漠地带，撤退过程中减员非常厉害。乌斯满撤到沙漠后，企图在山南一个叫野马泉的地方伏击剿匪部队，后来被剿匪部队奋起反击，才发现乌斯满的大军已经不足原来一半人马。剿匪部队当时很吃惊，却也没有多想，他们的目的是围剿匪军，对乌斯满大军为什么减员这么厉害，他们没有深究。
探险队此次探查北塔山的第一目标位置，就是北塔山南山。北塔山过了七月，就会随时遇到大雪封山，一年的雪季多大两百多天，袁森他们背着大行囊，将车停在山脚下一处隐蔽的山洞里，就开始准备登山。
山南坡度非常缓慢，再加上北塔山本来山势不高，海拔最高的地方，也不到三千米。比起阿尔泰山主峰，北塔山只算是一座山坡。
进入北塔山最初的三天，探险队在南山转悠了整整三天，一无所获。这次探险是他们所有行动当中，最悠闲的一次，除了雪季登山不是很方便，其他就堪称户外野炊了。他们带了火炭炉、睡袋、各种食物，甚至还有咖啡。
袁森刚开始在可疑地区搜索得非常仔细，两天下来，人疲乏得厉害。他师妹巴哈尔古丽在艾凯拉木的怂恿下，保温杯里从来不缺热水热茶，时常一边探查一边喝咖啡，工作严谨度完全是负分。
巴哈尔古丽还经常去给袁森送热咖啡喝，这就直接导致袁森的工作效率降低了下来。
他们本来兵分两路，袁森艾凯拉木和巴哈尔古丽一支人马，王慧和康巴萨又去了另一个方向，第二天晚上他们在出发地点回合，都没有任何发现。
第三天大雪下了一整天，他们找了一处山坳，在里面搭了帐篷，又烧了一堆炭火，一行五个人边喝咖啡边分析下一步该怎么走。分析来分析去，得不出结论。于是艾凯拉木又溜到一边，架起炉灶，叫了巴哈尔古丽，两个人在那里做起了饭菜。