宣德十年正月初三，京城的百姓还沉浸在过年的欢乐中，紫禁城内却是一片愁云惨淡，时年三十六岁的朱瞻基已病入沉疴。他自知时日无多，便火速召重臣、后妃及太子交代后事。
“三杨”中的杨荣和杨士奇与皇帝有师生之谊，再加上年事已高，遇到这等白发人送黑发人之事哭得泪人一般。朱瞻基反倒好言安慰他们一番，等议定大政方针后便让他们退下了。
到掌灯时分，朱瞻基知道大限已至，抬起干枯的手臂，唤道：“太子何在？”
八岁的朱祁镇跌跌撞撞的爬过来，抓着皇帝的衣袖道：“爹爹，孩儿不想做皇帝，孩儿要你活着！”
朱瞻基虚弱的一笑：“真是孩子话。明日为君要庄严沉稳，不可如此任性。”
朱祁镇听了，用力点点头。一旁，孙皇后和前皇后胡氏暗自垂泪不止。朱瞻基忽然道：“你们下去吧，我有话和太子说。”
两个女人斗了一辈子，这时倒是难得的统一，依依不舍的向帷幔中望了几望，携手退下。
朱瞻基对太子道：“孩子，接下来的话朕只说给你，你千万要谨记于心。”
朱祁镇含泪点头：“孩儿遵命。”
朱瞻基眼中重新燃起光芒，脸颊也红润了几分，沉声道：“三杨、夏元吉、金幼孜、张瑛等人不可不防。日后你要控制他们的力量，不可任其为所欲为。”
年幼的朱祁镇大惊：“这些人可都是阁老，父皇的意思莫非他们是奸臣不成？”
朱瞻基摇了摇头：“他们当然是忠臣，而且是社稷之臣。可你记着：即便是忠臣权力也不能过大。只要权力一大，忠臣也不忠了。”
朱祁镇疑惑的摇摇头：“孩儿不明白……”
朱瞻基厉声道：“不用明白，你只要牢记即可！”说话间牵动病体，竟咳出两口黑血。
朱祁镇赶忙捧过清水，扶朱瞻基喝了几口。朱瞻基只觉得脑中昏昏沉沉，祖父朱棣、父亲朱高炽似乎在虚空中频频挥手，于是强打精神道：“第二条，你在登基后要对蒙古实行怀柔政策，绝不可妄动刀兵，明白吗？”