拔死签，又叫拔黑红签，将签子塞进竹筒，外露部分没有颜色，绝大部分的签子底部涂有红色，只有一根签子底是黑色的，谁抽到黑色的签字，就得为行会去死，家里的老小自有行会照顾。
这种决定生死的方法流行于旧时江湖，尤其是混混们，比如两帮混混争宝局或者码头脚行，约定了大战的日期，大混混知道不死人拿不下来，就把在锅伙里每月拿挂钱的，也就是所谓在股在份的全都召集来，大家抽黑红签，谁抽到黑签谁就得去死，刀山得上，油锅也得下，侥幸死不了，那就是锅伙里的大英雄了。
像宝局，也就是耍钱的地方，在股在份的基本都是跳宝案子出身的青皮，一般跳宝案子时，要用刀把腿上的肉拉下二两来，扔在押宝的案子上作为开端，然后横身在门口，任由打手把骨头打断，舌尖顶住上牙膛，一声不吭，这是好汉，算是跳宝案成功，不但给治伤，每月能从宝局拿一份挂钱。
要是喊一声疼，打手就不打了，讪笑着把人扔出去，这跳宝案的人就算栽了，不但拿不到挂钱，还没人给治伤。
拔死签在这帮混混青皮中很流行，也很管用，打死了人派抽黑签的人出来顶缸。
旧江湖的那一套规矩，被如今的暗三门全盘继承了下来，因为有些暗三门不肖之徒也会杀人越货，在法治社会杀人越货不会烂根的，只能拔死签找一个人去自首顶缸，因此拔死签的作法还有存在意义，只是不常用。
焦天竣是挑河采江底这一行的，挑河采江底历来都是大帮，不像河下生意，传到陆晨这里，天下可能就他一个豢龙师了。采江底大体分为南北两帮，南派被称作江底帮，北派叫河工帮。
北方的河工帮，又有两路，一路是关外河工，另一路是关内河工，关内河工总共有四支，焦天竣是这四支中最不入流的那一支。