沈海青从梦中醒来，早已天光大亮。他猛地从弹簧**坐起，看了一眼床头柜上的座钟——八点半。
糟糕！睡过头了。他赶紧起床，从橡木衣柜中取出真丝衬衫，匆匆忙忙地穿上，系了两颗纽扣才意识到不对，赶紧脱下来，又从床底下拿出另一套衣服。
这身灰布大褂和蓝布裤子是跟仆人借的，本来就很旧，又半个多月没洗，早就有异味了。可是没办法，寻遍整个公馆也找不到第二套这样的破衣服了。海青只能硬着头皮穿上，又蹬上满是污垢的旧布鞋。来不及洗漱了，这令他感到郁闷。他皱着眉头走出卧室，蹑手蹑脚走下楼梯，生怕发出半点儿声响。幸好管家老吴不在，他赶紧从门厅蹿进厨房，见橱柜上放着一杯牛奶，端起来一饮而尽。他又从烤炉下面抓了一把炉灰，均匀地抹在脸上，使面色显得惨淡难看，又戴上墨镜遮住双目，以防附近邻居认出他来，随即溜出后门。
英租界的爱丁堡道总是静悄悄的，由于刚开发不久，这里除了别墅洋房还没有其他建筑。海青一路小跑，过了半趟街才遇见一辆洋车，忙伸手拦住，坐在车上就在想——昨天苦瓜是不是跟踪我了？这钟点还不去，苦瓜会不会独自行动？我们之间的信任还能维系多久？
到“三不管”时差不多九点半，他摘下墨镜，小心翼翼地揣到怀里，付完车钱快步走进市场。这钟点“三不管”已经很热闹了，各种“撂地”的都开始表演了，意外的是，苦瓜竟然还在树下等他。
“我来迟了，昨天……”
苦瓜把手一抬，示意别说话。他这才发现，苦瓜正专心致志地注视着逊德堂方向。在监视什么人吗？海青不便多问，也跟着往那边看。没多大工夫，只见从药铺走出个陌生人——身材健硕，马子盖的披肩发，浓眉大眼相貌英俊，衣着却很怪异。一件黑洋绉的短褂披在身上，没系纽襻敞着怀，露出胸口青黢黢的文身。他的腰上围着白色褡包，黑裤子扎着白绑腿，那腿带子鼓鼓囊囊，似乎里面掖着匕首，脚下是一双蓝布鞋。这双鞋明明很新，他却不好好穿，偏要趿拉着走。