总统面露不快，将照片推给邻座的副总统张伯伦。张伯伦的表情没有一丝变化。
为了说服这两个冷血的男人，会议桌对面的国务卿巴拉德必须尽快想出接下来的说辞。
“不要管死了多少老百姓。”张伯伦先发制人，“要是被媒体知道了，会给我们惹麻烦。”
国防部长拉蒂默也点头赞成。
巴拉德挨个儿打量围坐在内阁会议室桌旁的官员，希望能唤醒他们心底深处的良知。“可是，伊拉克已经有十万市民死于我军的攻击，你们认为这样能获得伊拉克人民的支持吗？”
“这种程度的附带损害是被允许的。”张伯伦言之凿凿地说。
如果张伯伦的家人在别国的军事攻击中遇害，他肯定不会发表这样的言论吧。巴拉德将憎恶与讥讽都藏在心底，耐着性子说：“假如这种大规模的破坏持续下去，敌对势力就会越发仇恨我们。从维持当地治安的角度出发，我们也应该尽快增派军队。”
“这不是你该管的事吧！”张伯伦驳斥道。
“我认为，做军事决定时，必须考虑外交上的后果。”曾担任过参谋长联席会议主席的巴拉德说。
“此事早已议定，事到如今不能推翻。”万斯支持副总统道。
见周围的人纷纷点头，巴拉德忍不住纳闷儿，新保守主义什么时候开始如此流行了？这些人原本不是保守党的激进分子啊！
“这个议题到此为止，可以吗？”幕僚长艾卡思询问总统的意见，推动会议继续进行，“在进入最后的议题前，请无关人士离席。”
国防部长的助理们陆续走出内阁会议室，但负责非洲事务的人员留了下来，此外，还有内阁中枢和情报机构的数名领导。巴拉德不再固执地阐述自己的观点。
“最后的议题是什么？”张伯伦问。
“是上次提到过的特批接触计划。”幕僚长答道，“代号‘涅墨西斯’。”