啊，终于完成了！
真是个精彩的故事！如果图威斯特博士能解开这环环相扣的谜团，我就要对他脱帽致敬了！
在继续讲故事之前，我想很有必要先做个自我介绍：我叫罗纳尔德·鲍尔斯，是个侦探小说家，我还有一个为人熟知的笔名叫约翰·卡特。现在是1979年，我大概五十岁了。之所以说大概五十岁，是因为我不知道自己的确切年纪……不过这又是另一个故事了。
您刚刚读到的只是一个虚构的故事。詹姆斯·史蒂文斯、亨利·怀特、爱丽丝，以及这个小小的世界，是我在差不多两星期之前创造出来的。这一切源于我跟图威斯特博士打的一个赌。
至于阿兰·图威斯特博士，我想就用不着我介绍了。这位大名鼎鼎的犯罪学博士曾解开众多令人难以置信的谜团。他已不再年轻，但依然精神矍铄。他钟情于园艺活动，得益于此，他的身体十分硬朗，但他几乎不怎么出门。他的大脑灰质依然活跃，苏格兰场还经常派人上门去请教他。
大概两星期前，他邀请我去他家相聚。我们每次见面都只谈一个话题，那就是犯罪案件。自然，那天晚上也不例外。
“亲爱的罗纳尔德，”他对我说，“我跟您说句心里话。这辈子，我曾揭穿最狡猾、最凶狠的罪犯……曾解开最扑朔迷离的案件……但是在犯罪领域，尽管我有着如此丰富的经验，还有一件事是我没能完成的。”
“什么事？”
“写一本侦探小说，编织一个脉络复杂的谜团。我可以破解任何案件，但是创造一个完整的故事……我做不到。唉！我曾作过好些尝试……但都以失败告终。”
“可是，图威斯特博士，这太不可思议了！堆砌一些神秘事件，这不是很容易的事吗？最难的是找出谜底。作为作家，我想我还是有一些发言权的。不，我不相信您的话，您一定是在作弄我……像您这样经验丰富的人，应该很轻松就……”