民国16年，公元1928年。
蒋介石联合桂、阎、冯三个派系的军阀北伐奉系取得胜利后，将北京改为北平，决定在北平西山碧云寺为孙中山举行祭灵盛典，召集国民党军政要员、各集团军总司令、总指挥，都到北平参加盛典。时间定在7月6日上午8时20分。
作为北大最年轻的知名教授，苗君儒也在受邀请参加祭典的人员之内，他对政治不敢兴趣，只专于他的考古研究，前段时间，他把一篇关于北京周边地区有可能存在50万年前古代猿人的文章，发在了美国一家专业的杂志上，在国内外引起了很大的反响。本校地质系毕业的学生裴文中，对他的这文章非常感兴趣，找到他后，表示要追随他，一起找到证明古代猿人生活过的有力证据。
北京和北平虽一字之差，但在那些政客们的眼里，就完全不同了，那是确定了政治方向的问题。
碧云寺位于北京海淀区香山公园北侧，创建于元至顺二年。寺院坐西朝东，依山势而建造。
该寺始建于元朝至顺二年，元丞相耶律楚材之后裔耶律阿吉舍宅为寺，初名碧云庵，后改碧云寺。明清两代均有扩建。明正德年间太监于径看中了这块风水宝地，大兴土木，为第一次扩建，并在寺后为自己修建坟墓。嘉靖初年于径获罪，不能在此处葬身。天启年间太监魏忠贤又扩建庙宇，再次建坟，准备死后葬此。崇祯初年，魏忠贤自缢后被戮尸，也不能再葬于此。魏忠贤的党羽葛九思，1644年随清军入京，将魏之衣冠葬在墓中，成为魏的衣冠冢。直到康熙四十年，江南道监察御史奉命巡视西山时，初以为是前朝皇帝陵寝，后来知道是魏坟，遂于五月十二日上奏，二十二日诏平其坟。乾隆十三年，对寺宇重加修葺，并按西僧所贡奉的图样，建起了金刚宝座塔，同时新建了行宫和罗汉堂。