五月的南方，已是流火季节。
这还没到最热的时候，但炙热的阳光几乎要将人晒出油来。
苗君儒站在一颗大树下，不停地擦着汗，在他对面不远处的山坡上，有一个穿着道袍的中年道士正在挥舞着手里的桃木剑，一手摇着追魂铃，口中念念有词。
在那中年道士的身边，几个穿着黑衣的精壮男人，正在用粗大的棕绳捆着一具大红色的棺材，将棺材缓缓放到挖好的墓穴里。
死者的亲人已经哭瘫在地上，最引人注目的是那个年近五旬，穿着黑色素服的女人，那女人号天哭地，不顾旁边两个女人的搀扶，把头磕在地上，已经磕出了血。
苗君儒已经打听过了，棺材中的死者是一个22岁的年轻后生，姓姚，叫姚天宝，是本地乡绅姚万泉的独子。那个哭得最凶的女人，正是死者的生母姚朱氏，姚朱氏身上的那一身黑衣，名叫“倒孝”，意思是长辈给小辈戴孝。
姚万泉年过五旬，清朝的时候中过举人，辛亥革命期间入云南陆军讲武学校（原云南讲武堂）学习，毕业后参加护国、护法战争，战绩辉煌，被提拔为团长。民国12年的时候，不知道什么原因突然辞官归里，由于他的同班同学如今都已经成为军政高官，所以他便成为当地最有影响力的乡绅。新县长上任，必到他家中拜访。
他先后娶过5房妻妾，却只有一个儿子。有人传言他杀孽太重，所以后代单薄。几年前他出巨资修建了一座寺院，以求独子一生平安。家中也常年供着两个和尚，整日念经积福，消灾解难。
一个路过的算面先生给他算了一面，说他命带血煞，冤气太重，其子22岁那年命犯天煞星，必死无疑。这一年，他将他的儿子关在家中，寸步不得离开庭院，哪知才几个月的时间，姚天宝便突生怪病，三天后医治无效而亡。