月光斜照，冯一枫从扉页开始看，原来这扉页所写是一则重大的故事，之所以会有太祖朱元璋的名字，因为这则故事如他有关。原来在一百多年前有三个穷苦的庄稼人，他们三个一个是贩卖私盐的、一个在江面上打渔的、而太祖朱元璋竟然是给地主放牛的。
蒙古鞑子统一中国后，却不将中原的汉人当做人，他们任意杀戮，似乎将自己当成客人一样，终于上天决意要抛弃了蒙古人了。天灾加上人祸，终于逼得这三个人一个做了和尚，一个做了运私盐的。一个做了鱼贩子，贩鱼汉子三人意气相投，决意出来干一番大事。他们三人拜了当时天下第一人澎莹玉和尚为师。
这澎莹玉和尚平生所学有三样，兵法、谋略、剑法。这三人小叫花子选择了学习兵法、鱼贩子选了谋略、贩私盐选择的剑法。那时的中国老百姓在蒙古鞑子的统治下，民不聊生，人人都想起来反抗，而三兄弟都是胸怀大志，学成之后击掌立誓：苟得富贵，互不相忘！。三人中私盐贩子为大哥、鱼贩子是二哥、小叫花子为小，他们像三国时代的刘关张一样结为异性兄弟。可在历朝历代食盐都是由官家专卖的，贩私盐的人，一被捉到，就要死罪，小叫花子不敢冒险，入了皇觉寺做一个小和尚，后来那间寺院也因灾荒无人施舍，寺中和尚死得也差不多了，叫化子被迫做了游方僧人，做着四处乞讨的生活。”而那私盐贩子和贩鱼汉子两兄弟顺应了天意，率先举起了反元的大旗，由于他们胸中所学胜过常人，所以很快他们一个称王，一个称帝。
私盐贩子贩盐远走江北，自己聚集一帮穷苦大众和一些亡命之徒，在江浙一带起兵称王。而那贩鱼汉子也不错，一路上也招集了不少的人马，在江南一带也称了皇帝。过了好几年，那私盐贩子势力日益壮大，在苏州称帝，长江一带，都成了他的地盘。贩鱼汉子也响应做了皇帝，年号为大皖。发达后，这两兄弟却没有忘记自己的那个可怜的兄弟和师傅。他们分别派人四处寻觅，却觅不见。这时天下群雄纷起，其中有一路以红巾为号，势力最大，那红巾军的领袖前两年死了，由一个少年英雄继任领袖，攻城掠地，所到之处，所向披靡。势力迅速的扩大，很快就攻了应天府。也称了王。那私盐贩子和鱼贩子一合计，能有这份能耐的除了自己那兄弟就不会是别人，两人一打听，果然，这少年领袖就是自己以前那个叫化子义弟。三人很是高兴，当下三人月下当歌，人生几何。两兄弟围着小叫花喝了半天酒，唯独不见师傅彭莹玉和尚。当下两兄弟感到好奇，双双向小叫花问起，那只一问之下，小叫花满脸眼泪的告诉两位义兄，师傅在和敌人交战中中了敌人的埋伏，被敌人活活的打死了。两位义兄一听大哭不已，直到师傅真的中了敌人的埋伏先去了。哪知后来他们两人打听到原来这叫化子在两位义兄起义不久后，也和师傅两人一起在凤阳县起兵，在一次战败之后他为了保命，将师傅告到了官府，自己却带着手下的一些部属，投到了当时的义军红巾军，由于他所学甚广，加之计谋过人，一身的好武艺。所以一入红巾军就做了头目，得到红巾军主帅的看重，后来又娶了红巾军主帅的义女。成了红巾军名副其实的领袖。