（作者注：本文曾修改刊发，此版本是作者亲选未删节版）
一．一对小夫妻
“妈！”
夕阳低垂，几缕斜晖越过篱笆小心翼翼地洒在院子里，纵是如此也不小心洒了点在小艾的绣花鞋上——那双鞋上新近绣了一双蝴蝶，是她百无聊赖的成果——小艾扶着门，焦急又无奈地向里面张望，那个人世间最常用的字从那轻启的贝齿和樱唇里奔出，撞进门帘。
声音百转千回，回出来的却是被小艾称为“妈”的姜氏，姜氏一把将小艾搂进怀里，号啕大哭：“儿呀！你可回来了！想死为娘啦！”
母女俩抱头痛哭片刻，小艾轻轻从母亲怀里挣脱出来，声音已然平静：“就知道你其实没有重病卧床——说罢，这次是要多少银两？最好一次说完，免得动辄就差人召我回娘家。一次两次还成，次数多了，阿发要恼的。”
“你能拿出多少？”姜氏倒也不客气，直截了当得如同上街买菜。
小艾的两道秀眉蹙成一个黑团：“上个月才给了一百两，一个月内就全都花光了么？”
“不是一个月，是两个月，上月初给的，现在都月底了。”姜氏絮絮叨叨说道，“这一百两有快一半被你爹拿去还了债，这个月你弟弟想盘个店来贴补家用，我的老寒腿又犯了，得看郎中，家里的母鸡已经一个月没下蛋了，也得看郎中，还有……”
“多少能够？”小艾抬头看了看落日，打断母亲道。
“……少说也得三百两。”
小艾的大牙的旁侧开始疼了，郎中说那里正在长一颗新牙，现在她疼得很想把那颗新牙给咬碎。“三、百、两。”小艾一字一顿地重复。
三百两，是她和阿发那爿小杂货店五年不吃不喝日日生意兴隆才能勉强赚够的血汗钱。
“三百两么？下月初给您。”
小艾猛然回头，阿发垂着手站在门口，手里拿着一把伞，眯着的眼睛里看不到瞳仁，小艾却知道他在看着她。