一个汉留公口，只有两件事能称之为大事，一个是开山堂，一个是开香堂。
开山堂是指一名汉留兄弟有了人马，江湖名望越来越高，有了更多人的拥戴和实力，便会按照相应仪式“开山立堂”，发展成一个新的公口，山堂只开一次，要举办固定的仪式，请会中宿老主持，得到五湖四海朋友的承认，开完山堂，要“飞叶传书”，将自己的山水香堂报号递出去，这叫“扯旗竖杆，马前报号”。
开香堂则不同，一个公口可以开很多次香堂，主要是商议公口的大事或者引人入门。开香堂选在深山古庙，先拜天地，后拜四方神灵，再拜会中兄弟，除了约定科仪，还需要入会的兄弟先敬拜令旗五支香，这令旗代表的是整个公口，旗在人在，旗亡人亡。
洋鬼子邦克和贝老朝既然进了全胜山，“开堂过水”自然是免不了的，马寿年是个江湖佬，规矩自然懂，再说洋人入门，这是大事，所以依足了规矩，在全胜山里找了一处土地庙，便想在那里“开堂过水”，引新人入门。
邦克也是明白江湖规矩的人，自然再无异议，等到入门四师的传法师念足了十令五条八不准，又用刀身横拍邦克和贝老朝头顶，开香堂的仪式便算结束了。
贝老朝是跟着邦克一起开堂过水入山门的，所以马寿年也封了一个大老幺牌位给他，意思是让他给邦克这个军师跑腿儿，贝老朝跪在地上半晌，终于等到仪式结束了，抬起头直起身子，正准备跟着全胜山里的土匪走出土地庙门时，一眼却瞥见了刚才邦克入山门时插入灶台的五支香。
那五支香燃的非常奇怪，贝老朝由左到右瞥了一眼，便看到左边三只香燃的慢了一些，而右边两只香燃的快了一些，等贝老朝跟着邦克走出山门的时候，他心里猛的一抖，突然就觉得，那香烧的忒不吉利了，那正是三长两短卦象。