“补白大王”郑逸梅(1895—1992)在《民国旧派文艺期刊丛话》(《鸳鸯蝴蝶派研究资料·史料部分》,魏绍昌编,上海文艺出版社,1962年10月)中谈及民国侦探杂志《侦探世界》时曾说:“程小青以霍桑探案驰誉的,陆澹安却以李飞探案著名,孙了红更有东方亚森罗苹之号。”
程小青(1893—1976)和孙了红(1897—1958)应该是当代读者最熟悉的两位民国侦探小说家,因为他们的主要成就都集中在侦探小说领域;但陆澹安(1894—1980)则不然,人们熟识他,大抵因其在古典文学研究和弹词、戏曲创作方面的贡献,究其原因,似乎可以归结为:陆澹安身后留下的为数不多的侦探小说,只不过是他早期创作生涯的一段“插曲”罢了。境遇与之相似的,还有曾以“柳村任”为笔名创作《梁培云探案》的著名汉学家柳存仁(1917—2009)。
陆澹安,名衍文,字剑寒,号澹盦(后改为澹庵,最后改为澹安),江苏吴县人。1915年,22岁的陆澹安进入上海江南学院法科学习,成为民国侦探小说家中唯一一位真正受过法律教育的人。郑逸梅将他与程、孙相提并论,并将他置于孙了红之前,足显其在侦探小说界的历史地位。
事实上也确实如此,相比于20世纪40年代才真正大红大紫的孙了红,陆澹安的侦探小说代表作《李飞探案集》早在1924年8月便由上海的世界书局出版了单行本。
这本《李飞探案集》出版时,陆澹安仍在创作该系列,所以只收录了《棉里针》《古塔孤囚》《隔窗人面》《夜半钟声》《怪函》五篇(另外包含整个系列的“楔子”),书前的“提要”中写道:“吾人于小说中,最嗜读侦探小说,尤嗜读国人创作之中国侦探小说。以其所述者,悉为本国事,风俗人情,悉所深知,读之自能了然于胸,不比读译本侦探小说,时觉有格格不相入之病也。而创作侦探小说家中,陆君澹盦实为杰出之人才,其所著之《李飞探案》,亦久已脍炙人口,本局因将其新著数案,辑成一集,以供爱读诸君之快览,而不带欧西色彩,悉合本国风俗人情,尤为本集特色云。”