八月十六日清晨，长洲县击鼓升堂，两傍衙役唱过堂威[13]，县令传提尸亲[14]。
不一时来到堂前，县令照例问了几句，方知他姓黄，名顺利，年二十八岁，广东广州府花县[15]人氏，世代书香，三岁上父母同遭鼠疫而死，蒙叔父教养成人。前年叔父携伊来到上海，在叔父的土栈[16]内管账；去年春间有几个朋友邀伊到苏州来开彩票店，店开在元妙观的东角门口，向来安分营业。
死者是伊胞弟，现年二十四岁，名本立，向在伊店帮忙，与阔巷第一家周小莺来往，每逢店中无事，便到该处走动。
“及至今年六月初旬，忽然与干将坊巷里的李……”
当时黄顺利说到此处，忽然县令身后闪出一个管家，走到案前，对老爷使了个眼色，那县令便一叠连声地叫带下去退堂。
这时堂上堂下看审的人，都不知底细，你问吾，吾问你。
有的说：“县太爷真是糊涂，遇着这样的无头公案，怎的不详详细细地彻底根究，却冒冒失失地退了堂，好似无关紧要一般？”
有的说：“如今世界上的人，真难做呢！莫说我们这种草野贫民，就是做了官，也有许多棘手的事！”
却有一个须发苍苍的老者，硬做低着喉咙，接着说道：“你老兄的话，真个一些也不错，你们没有听过前任元和县[17]周大老爷的故事么？也因为眼光不尖，办了几件杀杀辣辣的案子，他自以为我尽吾心罢了。岂知现在的时势，不比从前，就是包龙图[18]、施不全[19]活在今日，也须依着‘从他门下过，安得不低头’的十字口诀行事，要是稍存些天良，顾些民艰，那就糟了糕了。所以那位周老爷，弄到后来，撞着了一个钉头[20]上司，碰了他几个顶子[21]，便弄得一败涂地，你道如今的官，还好做么？”
老者意气自豪地讲到这里，再想往下讲，却被一个毛头小伙子打断话头，高声说道：“且慢！你倒不要专说官不好做，须知那姓周的，也是自己不睁开眼睛，出了他上司身边得意师爷的丑，所以他上司专给他顶子吃。要是看得出风云气色的人，也不至于这等鲁莽了。”