清朝末年，深爱中国传统文化和古董的科大人还年轻，来往于中欧之间。虽然很多洋人早已看不起病入膏肓的大清国，不过他还是醉心于研究古老中国的文化传统、古董珍宝，收集了一大批从宫廷、王府流出的文物古董，对古老的中国文化，始终保持一份敬意。
科大人收的古董珍宝不少，时间一久，对于作为元明清三朝的古都老北京的兴趣就淡了。他通过不少中国老朋友，得知广袤的中国腹地还有无数古老神奇的地域，或隐藏于深山大川中，或隐蔽于丛林沙漠中，千百年来早已人迹罕至，具有特别的古韵古风。作为“文化爱好者”，财大气粗有钱有势的科大人继承了欧洲贵族们的习惯：资助各类考察团队去深入考察古老国家的文化遗址、古墓、庙宇、宫殿。这也是那年月的流行风尚。因而，兴趣盎然的科大人便花费重金，从欧洲请来了几个野外考察高手，又从京师大学堂找了几个能吃苦耐劳的学生，组成文化考察团。文化考察团携带了最新式的野外考察装备和电影拍摄机械，一路从北京城出发，围着直隶省的各古城转悠了一圈，拍了不少照片、纪录片，又远出口外一带考察。
考察团所获甚丰，起初还常通过无线电、邮政部门与坐镇京城的
科大人联络，发回了很多珍贵的一手资料，不料到了秋天，考察团考察完清朝最有名的塞外夏都承德避暑山庄，一行人进入热河围场之后，忽然如泥牛入海，踪迹皆无！几个月时间，不仅连一点消息都没传出来，人员更是生死未卜，下落不明。
深感不安的科大人立即通过关系找到了主持中枢大政的庆亲王。庆亲王闻讯大惊，那当儿的朝廷正“畏洋如虎”，一众洋人在热河失踪生死不知，这还了得？！庆亲王便立即电令直隶、热河各地军政大员，严密搜索救援，务必找到。哪知多方调查了很久，却还是毫无消息，转过年来，慈禧太后、光绪皇帝两宫驾崩，溥仪登基，庆亲王被监国摄政王排挤，也说不上话，朝廷更是乱作一团。科大人尽自亲自去找了几次，大厦将倾的朝廷哪还顾得上他，只得好话说尽，葫芦提敷衍。等大清灭亡那年，还是丁点消息没有，耗费了不少人力财力的科大人，依然一无所获。这件事就成了悬案……