在日本，鹤的报恩和一寸法师一样都是童话故事，流传很广。
空山法师回想起了他与这只鹤的初遇。万事万物都讲究一个“缘”字。
那是一个寒冬，天上飘着鹅毛大雪，整个世界都覆盖了一层银白的雪花。空山法师裹紧外套，踏雪而行。
突然，他听到不远处传来了啪哒、啪哒的踹雪声，仿佛有什么东西在雪里挣扎。空山法师一时好奇，走近一看，原来是一只鹤中了捕鸟的绳套，一只脚被绳索捆住了，无法挣脱。天寒地冻，它挣扎了半天，已然没有多少力气，况且绳套越挣扎越紧，它跑不了了。
仙鹤虽是受天皇和幕府保护的灵鸟，但在这样的荒山野岭，猎户很有可能会偷偷杀了鹤。
空山法师心生同情：“请等一等，让我替你解开绳子吧。”
鹤仿佛听懂了空山法师的话，一动不动地让他解绳子。
空山法师见鹤如此乖巧，又起了怜爱之情，有些伤感地说道：“幸亏你遇到了我，不然你就要死了。你和我多么相像，我也突逢大难，流浪世间，过着孤魂游鬼般的生活。这世间就是茫茫雪地，冷漠、漫无边际，我找不到方向，被命运的绳套缚住了脚。”
他解开了绳子，将鹤往空中一抛：“飞吧，你自由了！”
那鹤扑腾了几下，却落回空山法师身边。
“故事里，卖柴的老爷爷救了一只……然后呢？”空山法师似乎忘了后续。
吉冈有些心急，接嘴道：“后来仙鹤就化作一位姑娘到老爷爷家借宿，认老爷爷和老奶奶为义父义母，帮忙做家务。她看老爷爷家贫，就提出要织布，并且叫他们不要偷看。她织出了华丽的织锦，老爷爷拿织锦换了不少钱，贴补了家用。但是老奶奶好奇姑娘是怎么织布的，一时间忘了告诫。”
故事的最后，老奶奶到里屋，在屏风后往里一瞧，发现一只仙鹤用喙拔掉自己身上的羽毛，夹在丝线里织，所以布才会那么华美。