在下记白芒侦探的探案，每每觉得不大高兴，因为他的手段，太不高妙，事事失败，几乎也败坏了我做侦探小说的名气。
但是白芒自己却从来不肯认为失败，总说是“天亡我，非战之罪也”。唯有“紫玉鼻烟壶”一案，他才自认为大失败，一些儿无推诿的余地。
这紫玉鼻烟壶本是清宫大内的宝玩，大约是被太监偷了出来，流传人间，绕了无数的圈子，不知如何，到了白芒一个朋友杨守坡的手里。
这杨守坡本来是收藏古董的名家，家里的宋磁明画、破铜烂铁，着实搜罗得不少。自从得了此壶，更觉欢喜不尽。他说他一生的收藏，以此为最精了，但是外边晓得的人甚少，杨守坡也不欲人知。
因为这时清官正发现大窃案，失去了许多的东西，这紫玉鼻烟壶，赫然也在失单中。杨守坡见了，自然更吓得不敢显露出来了。
那杨守坡家住在大世界对过，三上三下的房子。他家中除了他夫妇二人之外，还有一个七十多岁的老母，二个女仆徐妈、吴妈，一个婢女翠梅，一共六人。
这一天，恰巧杨守坡妻子黄氏家里的小外甥十官来了。杨守坡十分欢喜，恰巧他手里拿着这紫玉鼻烟壶把玩着，便顺手放在床角里枕头边，逗着十官玩笑。
那十官虽只六岁年纪，却是乖巧非常。玩了半天，将近天晚，杨守坡出去应酬，在一家喜事人家吃喜酒，正吃到中间，忽忆及那鼻烟壶尚未放好，急忙托故起身，赶回家中一看，哪知早已不翼而飞了。
这一惊非同小可，连忙四面找寻，哪有踪迹？
杨守坡面上一时气急神伤的神气，再也描摩不出来，又以此事不便报告捕房，搔头摸耳，无计可施。忽想起白芒，素善于侦探，不如请他来查查吧，便急忙打电话去请他。
白芒听了，急急赶来，见了杨守坡，询问事故，杨守坡详细告诉了他。