白氏侦探社位于赫德路的南端，毗邻公共租界西区的主干道静安寺路。时值正午，路上的有轨电车叮叮当当响个不停，不时会传来汽车的喇叭声和街边小贩的吆喝声。如果你仔细聆听，偶尔还会听见锡克族印度巡捕的警哨鸣音，这些红头阿三会挥舞着警棍，用汉语辱骂不遵守交通规则的苦力，同时也会用他们那不纯正的英语抱怨上几句。
这些时常能听见的英语，与静安寺路上矗立的钢筋水泥建筑一起，无声地宣示着洋人在这块土地上的治外法权。
白沉勇走近窗户，窗外的空气中充满了烟草与脂粉的气味，当然也夹杂着一股汽油味。他将窗户阖上，随后拉上了窗帘。在他的记忆中，上海是最为喧嚣的城市，汹涌而来的噪声随时会把他淹没。他也搞不懂自己当初为何会租一栋临街的房子做侦探社，大概是价格便宜吧。不过租金是多少，他早已不记得了。
阖上窗后，办公室里确实安静了不少。他的办公室位于二楼，窗户外面有一块招牌，用霓虹灯管做出了“白氏侦探社”五个字。红蓝白的配色十分糟糕，很没有品味，远处看起来就像是一家专门为退休老爷叔服务的理发店。
白沉勇回到沙发上，闭起眼睛。他手边的茶几上，一份《字林西报》摊放在上面，报纸上压着餐盘和陶瓷杯。餐盘里盛着只咬了一口的火腿三明治，陶瓷杯里头还有半杯未喝完的黑咖啡。与之相对的，边上那个黑牌威士忌酒瓶已然见底。他没用杯子，而是直接对嘴将它喝完了。带着微醺的感觉，他静静享受着留声机中流淌出来的音乐。
Oh， give me land， lots of land under starry skies above Don't fence me in
Let me ride through the wide open country that I love Don't fence me in
Let me be by myself in the evening breeze And listen to the murmur of the cottonwood trees Send me off forever but I ask you please Don't fence me in