这是一个真实的故事。
这个发生在二十八年前的中国铁路第一大案，曾令那个时代坐火车旅行的亿万人心惊肉跳，闻之色变。
1989年前后，全国范围内的各个铁路区段治安秩序混乱，成群结伙的流窜犯罪分子特别是东北流窜犯罪团伙在旅客列车上、各较大火车站大肆盗窃、抢劫旅客钱财，伤害旅客，甚至公然绑架公安民警、抢夺枪支、洗劫旅客列车，严重危及旅客生命财产和铁路运输安全，已引发群众巨大公愤。
《人民日报》在1989年4月28日发表评论员文章《严厉打击危害铁路的犯罪分子》。文章指出：“一个时期以来，一些歹徒不仅在列车上进行盗窃抢劫，而且哄抢铁路运输物资，破坏铁路设施，使旅客的人身安全受到威胁，也使国家财产受到严重损失。造成这种情况的原因，主要是不法之徒践踏法律，大胆妄为，伺机作案，一些人把所谓‘吃’铁路当成了发财、谋生的途径；另一方面也与执法部门和有关人员对这些不法之徒打击不力、制裁不严有关。事实证明，任何对国家财产和人身安全的骚扰破坏行为，都是违法的、不得人心的。我们应该坚信这样一条真理：在人民当家做主的社会里，只能是犯罪分子怕人民，不应该是人民怕犯罪分子。因此各种破坏势力，不管它们多么猖獗，只要严惩不贷，就会收到立竿见影的效果……”
铁路治安的严峻形势引起举国关注。
为此，公安部、铁道部根据中央领导的批示精神，于1989年5月10日联合成立“5·10”大型综合专案组，开始了在全国范围内的专门打击东北流窜犯罪团伙的雷霆行动。
来自全国七个铁路公安局的公安民警经过一年多的艰苦奋战，踏冰卧雪、马不停蹄地征战在全国二十多个省、直辖市、自治区，摧毁了一批东北流窜犯罪团伙，捕获了七十余名长期在铁路上为非作歹的重犯，摧毁了以江洋大盗赵喜贵、亡命车匪吴殿涛为首的“南下铁道袭击队”，破获了一百一十二起重大、特大盗窃、抢劫案件，其中十七名案犯被依法判处死刑立即执行。