黑死病在欧洲肆虐，半数人口的生命被夺去，此时，绝望的民众将视线从天国转向了人间。在凡俗人世，为了驯服这物质世界，智者试图揭开生存的神秘面纱，破解生命的极大奥秘，而潦倒不幸的人们但求能克服他们所经受的苦难。
于是，上帝以人形降临凡间，中世纪僵化的宗教教条失去了其原有的影响力，取而代之的是人们对古代罗马、希腊和埃及伟大文明的研究和关注。随着对十字军东征的热望的消退，奥林匹亚的英雄们得到复生，奥林匹斯战役重新打响。人们用理智对阵上帝之心灵，理性取得主导地位。
这一时期，哲学、艺术、医学和音乐都取得了巨大成就。文化繁荣昌盛、欣欣向荣，但并非没有付出代价。旧的法条被打破，新的规则才得以建立。从过去恪守上帝之言、相信灵魂可以获得永生的救赎，转向人文主义宣扬的对人的尊重，对现世幸福的关注，事实上，这一转变绝不轻松。
那时的罗马绝非圣城，而是一个恶人横行、无法无天的所在。罗马街道上，市民们遭到抢掠，住宅被人洗劫，娼妓遍地，每周有成百上千的人被谋杀毙命。
而且，我们现在熟知的意大利这个国家，当时还并不存在。那时，这块土地上有五大巨头：威尼斯、米兰、佛罗伦萨、那不勒斯和罗马。在那长筒靴形的疆域内，有许多独立的城邦国家，这些城邦国为古老的名门望族所控制，由当地的国王、封建领主、公爵或主教担任统治者。整个意大利半岛内，相邻的城邦为了抢夺领地纷争不断，而征服者总是枕戈待旦——因为下一次攻战就近在眼前。
意大利半岛的外部，多股异国势力希望能扩张他们的领土版图，对意大利半岛也虎视眈眈，意欲入侵。法国和西班牙的统治者相互较劲，争抢领地，而不信基督的“野蛮人”土耳其人，也正在向众教皇国逼近。