亲爱的读者：
九年前，在某些人和某些事的促使下，两个一直以“埃勒里·奎因”为共用笔名联合发表小说的年轻人创作了一个新的推理小说系列。
经过这番新的努力，哲瑞·雷恩先生诞生了。他是一位莎士比亚戏剧演员，年事已高，却拥有非凡的侦查能力。
显而易见，歌颂哲瑞·雷恩先生事迹的系列，不能公然采用“埃勒里·奎因”这一笔名，因为埃勒里·奎因系列理应称赞埃勒里·奎因先生的功绩。
于是，这两个年轻人拟定了第二个笔名——巴纳比·罗斯；而这位“巴纳比·罗斯”突然发表哲瑞·雷恩四部曲的首部《X的悲剧》时，并未在读者中激起多大的反响。
可以说，作家埃勒里·奎因和作家巴纳比·罗斯几乎毫无联系：他们的作品由不同的出版社出版；他们也都故意让自己笼罩在晦暗神秘的氛围之中。事实上，在“双笔名”时期，这两个年轻人曾多次公开在火药味十足的演讲中针锋相对。他们安全地躲在各自的面具背后，一个扮演埃勒里·奎因，另一个扮演巴纳比·罗斯，假装暴怒不已，将对方视为推理小说作家圈内的死敌。从新泽西州的梅普尔伍德到伊利诺伊州的芝加哥，他们在满怀好奇的演讲听众面前侃侃而谈，但在互相恭维之外，也难免彼此抨击。就这样，他们依靠纯粹的“欺骗”，保持了埃勒里·奎因和巴纳比·罗斯是两位截然不同的作家的假象。
不过，一条不易被人察觉的线索却始终存在。倘若机敏的“安乐椅神探”发现了这一线索，无疑就会确定埃勒里·奎因和巴纳比·罗斯的关系，进而揭露他们对轻信的公众实施的长达九年的“可耻欺骗”。
如果你翻开《罗马帽子之谜》（以埃勒里·奎因为笔名创作的关于侦探埃勒里·奎因的首部作品）的序言，在第十页的第十七行到第二十二行会发现如下值得注意的提示：