西原县位于临近的H省，距离中州的远近与南山市差不多，直线距离约两百公里，三个地方在地图上成一个等边三角形。但去南山市有高速，开车只需两个小时；从中州到西原却要走一大段山路，全程四五个小时。
风尘仆仆地抵达西原县龙山乡派出所时，已过了中午，罗忠平和童维嘉从车上下来，急忙向在门口已等待多时的所长老吴道歉。吴所握住两人的手笑着说，本来食堂有工作餐，现在过了饭点，只能等晚上了。童维嘉信以为真，忙说我师傅胃不好，医生叮嘱要按时吃饭！罗忠平哭笑不得，赶紧向尴尬的吴所长道歉。吴所哈哈大笑，说这徒弟好，比亲闺女都贴心哪！
罗志平在来之前打过电话，吴所长已约略知道案子要点。他感叹说教育资源本来就不平衡，贫困地区的学子已经输在了起跑线上；如果真有这样冒名顶替的事发生，那对全县百姓都是巨大的犯罪。他拍胸脯担保，就算已是十三年前的事，也一定要竭尽全力把祸害家乡的蠹虫挖出来。
在食堂吃饭的工夫，吴所长喊来一名五十来岁、黑黑瘦瘦的中年人，介绍说是当年九河湾村的村支书老邵，关于程家有什么事都可以问他。罗忠平赶紧放下筷子敬烟，老邵笑嘻嘻地拿了一根夹在耳后，又摸出自己的烟来抽。
自从入行当了刑警，童维嘉也吸多了二手烟，但头一次闻见这么刺鼻的，纯粹是烧树叶子的味道。转念便明白了，师傅敬的是好烟，这位老支书舍不得抽。果然，讲起当年九河湾村的艰难困苦，老邵声泪俱下，说村后的山是石头山，种什么都不长；村前的水是激流滩，养不成鱼虾。关键是交通艰难，进一趟县城要走近两个小时的山路，然后再坐车，所以十里八乡的女儿家都不愿嫁到九河湾，实在太穷太偏了。