那个不太遥远的三月比往年都要暖和，接近月底的时候，校园中的女孩子们已经迫不及待地换上了短裙。傍晚时分，食堂排起了饥肠辘辘的长队。开学一个多月了，学生们终于淡忘了家里平常却可口的食物，吃光了大包小包背过来的土特产，迫于紧张的生活预算不得不放弃每日两餐去餐厅点菜或者呼叫外卖的奢望，开始回归到各种菜都是一个套路的大食堂。
罗琛在离工业大学教学区最近的食堂吃了一碗没找到牛肉的牛肉面，然后抱着从图书馆打印的资料回到2号教学楼，乘电梯到了10楼。教学楼9层以上都是办公室和实验室，下午5点半以后，除了不着急回家的零星几个老师，就只剩下写论文、查资料的研究生。每年的这个时候，实验室会比平时显得人多，因为明天是经管学院的博士生提交匿名评审的论文之前的内部评审，只有通过内部评审，论文才能送审。匿名评审通过了才有答辩的资格。否则，就只有延期毕业，等待漫长的半年，失去已经找到或者即将得手的工作机会。
实验室里的一排电脑都开着，旁边摆着样式各异的水杯或者饮料瓶，还有开封的饼干、薯片、瓜子和瓜子皮，但其他人还都没回来。他把资料放在电脑旁，没有打开文档写论文，而是登录邮箱看看有没有期待中的回信。从去年八月开始，罗琛已经不记得自己投了多少份简历，30份，40份，还是50份？也许已经超过60份。过年前他参加过几次面试、两次试讲，还有笔试——那些不知所谓的职业能力倾向测试、心理测试，但是到现在还是没有得到签合同的消息。
罗琛给自己倒了半杯水，刷新了几次没有新邮件的邮箱。五年前他本科毕业的时候，一家互联网金融机构愿意给他月薪6000，但是他刚好接到研究生录取通知书。三年前他硕士毕业的时候，一家跨国贸易公司愿意给他月薪5000底薪，但是他接受了导师继续读博士的建议。现在他期望得到一份工作，薪水多少暂时不考虑。不过愿意雇佣博士的单位不多。大学和研究机构早就挤破了头。而且今年行情涨了，他们想要的是博士后，最好有跨学科的教育经历，而且很多都标注“需要海外经历”。