王世才的遗腹子降生的时候极黑，像一块铁。医生说：“这孩子，倒真结实。”孩子的妈便含着泪说：“没爹的孩子，结实是老天爷开恩。”遂给孩子起名天恩。
天恩是个阴沉沉的孩子，从小不爱哭，只是沉着脸望天。母亲喂奶迟了，会狠狠地咬母亲**，把母亲咬得惨叫，他只翻一翻眼睛。岁月流逝，春去秋来，天恩渐渐长大，仍黑，仍阴沉沉的，却知道了孝敬母亲。王世才的遗孀从丈夫死的那天起就决心自立，谢绝了乡下老婆母的邀请，留在城里当了一名工人，含辛茹苦侍弄儿子。日子过得艰难，天恩懂事早，不言不语找个小筐，趁母亲上班后就去捡破烂。有时被别的孩子欺负了，王天恩的黑脸上便会腾起一股青气，阴森地吓人，常使欺负人者胆战。
后来有一天母亲患病，提前下了班，在胡同口见到背筐的儿子，竟呆了半晌不相信是真的。乃至明白过来，她疯子般把儿子拽回家，三脚两脚踩烂了筐，又抄起根木棒猛揍儿子，天恩一声不吭，任妈妈打。当妈的软了手，哭道：“孩子，妈知你是好心，可是……”天恩不做声，扭脸走进里屋，拿出一摞票子给妈妈，然后出门又寻了个筐来。做这一切时他都一声不吭，五岁多的孩子竟像个三四十岁的男子汉，极有责任感的样子。当妈的长叹一声，嘤嘤地哭了许久。
王世才死后，冯贵曾找了赵忠普和贺正荣，吭哧了半天，提议每人每月给嫂子几元钱，嫂子太可怜了。赵忠普眨巴眨巴眼睛，不置可否。贺正荣一口答应，却建议保密，怕给别人知道留下把柄，同时他在心里暗暗责备自己：怎么就会这么软弱？心里老割不开这份情意呢？三个人达成协议。可王世才的老婆坚决不要。这女人刚强，和丈夫一样爱惜声誉。她说：“嫂子心领了，可钱不能收。你们还都得往前奔呢，别给你们找麻烦。”贺正荣像被扎了一下，叫道：“嫂子，大哥是烈士啊！”可嫂子说：“那……他也是被裁下来的……”赵忠普又来了侠义劲，说：“我他妈也是被裁下来的。嫂子，您拿我的钱吧！”女人看看他，只抹眼泪，没说什么，可也不接钱。