“我的口袋里有一篇原稿。”詹姆斯·莫蒂默医生说。
“您一进门我就发现了。”福尔摩斯说道。
“是份旧手稿。”
“是18世纪初期的，要么就是伪造品了。”
“您怎么知道的呢，先生？”
“在您说话的时候，手稿一小角暴露着。如果不是位瘸脚的专家，他一定会把一份文件的时间估计得不超出十年左右。您或许已读过我在这个问题方面的小议。我估计这手稿是在1730年时写成的。”
“准确的说是1742年，”莫蒂默医生掏出胸前口袋里的手稿，“这份家书是查尔斯·巴斯克维尔爵士让我保管的。三个月前他突然惨死，在德文郡引起了很大的恐慌。我可以说既是他的朋友，也是他的私人医生。他是一位有独立见解的人，精明、实际。和我本人一样是位不善于幻想的人。然而他却特别看重这份手稿，好像他早已准备好这种降临他身上的灾难一样，其结果真的是这样。”
福尔摩斯接过手稿，把它放在膝盖上。
“华生，你注意到没有，这个长S和短S的交替使用，是我判断这份手稿日期的几个根据之一。”
我凑近他的肩，看见这张黄纸和褪了色的字迹，顶端写着“巴斯克维尔的庄园”，下面很大地潦草地写了个数字“1742”。
“像是一篇记录似的。”
“是的，是一个巴斯克维尔家族的传说。”
“但您来找我是为了现在更为实际的事情吧？”
“是近在眼前颇为紧迫的事，且须在二十四小时内作出决定。这份手稿很短，又和这事紧密相连。如果您同意，我就读给您听。”
福尔摩斯靠在椅背上，双手指尖对着指尖，闭上眼睛，露出一副顺从的样子。莫蒂默医生将手稿拿到亮处，用一种高亢、沙哑的声音，念着一个古老而神奇的故事。
“有很多关于巴斯克维尔猎犬的传说。我是雨果·巴斯克维尔的直系后代，我之所以要写下这个传说是因为我相信曾发生过我将叙述的事情。那是从我父亲那儿听来的，而父亲又是从他的父亲那儿听说的。我要让你们相信，我的儿女们，正义会惩罚邪恶。但只要有罪的人能祈祷、忏悔，没有任何的禁令能阻止神明宽容他们的。听了这个故事后，不要因为前辈犯下的罪恶而恐惧。只需今后小心谨慎便是了。以免咱们家族过去所遭受的痛苦在我们后代身上重现。