战国初期著名法学家李悝在其《法经》便称，“王者之政，莫急于盗贼”，“治盗”竟是当时国家领导人首先要考虑的事情，可见那时盗贼不少。当然，古代执政者考虑更多的可能是窃国大盗。
但是这些大盗好像并不怎么惹人烦，而且还挺受欢迎的，甚至有人称他们为侠盗。
中国最早有文字记载的侠盗，号称侠盗的祖师爷，叫盗跖(zhí)。
盗跖原名展雄，又名柳下跖、柳展雄，相传是当时贤臣柳下惠的弟弟。
柳下惠这个人是谁？有个成语叫坐怀不乱，就是形容这个柳下惠的。下大雪天，他坐在城门口，看到一个妙龄少女要冻死了，他就抱着这个少女，坐在怀里，让她渐渐暖和过来，但是柳下惠一点邪念都没有，这就是坐怀不乱的故事。
这哥俩，都有股侠义心肠。这个弟弟盗跖更是位牛人。盗跖号称天下第一大盗，擅长飞檐走壁，轻功卓越。在江湖上特别有地位。
春秋时，陷入了无义之战，礼崩乐坏，没人保护老百姓的利益，都是贵族们整天，你打我打你。约公元前475年，春秋末期盗跖领导了九千人的大起义。起义军转战黄河流域，各诸侯国望风披靡。他们是专打官军，不骚扰百姓。沉重打击了奴隶主的统治，推动了我国历史从奴隶制向封建制的转变。起义规模之大，时间之长，范围之广，影响之深，是空前的。
众人同仇敌忾，作战勇猛顽强，所到之处“大国守城、小国入堡”，奴隶主贵族闻风丧胆。起义军惩恶扬善，杀富济贫，受到各地奴隶及下层劳动人民的普遍欢迎。 盗跖可说一下子成为了盗贼中的英雄人物，《水浒传》中梁山泊打的“替天行道”所严格贯彻的，就是他那唱响中国盗贼界数千年的宣传口号 “盗亦有道”。
盗跖之所以这么出名，还因为他和历史上另一个著名的人物有过一次交锋。