中国古代有很多很多残酷的刑罚，让人闻之胆寒，这些酷刑，到底为何而存在呢？他的存在到底有什么意义呢？而对于今日的刑罚又有什么借鉴的意义呢？
我前边讲过纣王和妲己，他们两个人就发明了很多的酷刑。但是，这些酷刑并不只属于商王朝，在中国第一个奴隶制王朝夏朝时就有诸如砍头、烹煮、醢刑（把人剁成肉酱）、车裂、腰斩、绞杀、烧死、弃市、灭族等各类残酷的刑罚。
以上这些都是属于死刑的范畴，但是别看都属于死刑，死刑和死刑之间也是有差别的，比如说最为优等的死刑，就是赐死！就像和珅一样，嘉庆皇帝赐给他一条白绫，上吊，这叫留全尸！赐死还有很多种，比如赐毒酒等等！如果你看过电视剧的话，原来皇宫中赐死一些犯了规矩的宫女或者太监的，他们用油纸沾上水，然后一层层的贴在脸上，最后人窒息而死。这都属于赐死。
很多人就要问，为什么会有这么多残酷的刑罚呢？难道是过去掌管司法的人都是变态？喜欢看犯人受到折磨？
其实，并不是这样的！刑罚初衷，为的是让受刑人感受到最大的痛苦，而让观看行刑的人胆战心惊，不敢再犯法，从而起到震慑作用。这种恐怖感越强，人们越不敢轻易地犯罪，从而达到一种有效的司法秩序中。
但是，由于封建统治阶级的需要，他们后来把很多刑罚，作为了欺压百姓的工具，发明了更多的酷刑，从而让百姓们即便受到了压迫也不敢反抗！
当然，无论目的是什么，刑罚都是带有震慑力的，它更是一种艺术！发明各种折磨人的刑罚的人，绝对是很聪明的，因为最优秀的刑罚，比如死刑中，并不是像砍头一样，让你一下子就死了，那样的刑罚就显得太粗糙了，最巧妙的刑法会故意把行刑时间拉的越长，死亡的过程越长，犯人是越痛苦的，反之刑罚的能够达到的震慑效果也就越高。比如，流刑！也就是我们常说的流放！