中国古代和现代一样，特别注重学历。
在明朝，秀才考中举人后，一般还会努力去考进士。进士们见面，当不谈公事的时候，他们首先就会聊起出身这个话题，类似于现在问毕业学校和学历。举人是没有资格或不太好意思去凑进士们的聚会的，即使这个举人的官位很高也无济于事，这就类似现在开口问学历，他是北大，我是清华，你看一说我是财院毕业的，我都不好意思跟人家打招呼。
中国人重文凭，重学历，不是明朝才有的，其实早已有之，至少隋唐时期就有例子。
有个叫薛元超的，唐高宗时期的中书令，也就是宰相。他颇具才干和才华。有一回唐高宗说：有了薛元超在中书机构，其他人也就多余了。唐高宗离开长安去洛阳，还特意留薛元超在长安辅佐太子。
这么一个位极人臣的事业成功者，却常常心怀不足，有一回对左右说：“哎，虽说我荣华富贵，却有三桩遗憾。第一，虽然做宰相，却不是进士出身；第二，老婆不是贵族出身；第三，不能参与编写国史。”三大遗憾中，把不是由进士出身摆在第一位。因为薛元超在朝当官是承袭父亲勋位而来的，也就是说，薛丞相是顶职上来的，不是考上来的。所以薛元超对自己不能由科举出身而耿耿于怀。学历在当时天下人的心目中可谓重矣。
做大臣的如此，甚至连高高在上的皇帝也有这种心理。隋朝开创了中国科举取士的局面，将其摆到了很高的位置。隋炀帝有一次对大臣们说：“我的学识才华，不比你们差，哪怕参加科举考试，也能夺第一名，也是应该做天子的。”瞧瞧这语气，似乎不拿到进士这张文凭，连做皇帝都名不正言不顺。
有人问孟子，百里奚是通过养牛做奴仆的手段认识秦穆公的吗？孟子很生气，说：百里奚靠的是真知灼见打动秦穆公，他那样的人怎么会通过那样的手段去结识秦穆公呢？