巫蛊是什么意思呢？
“巫”原指古代一种以歌舞祭神的迷信职业者，也指画符念咒的巫术。“蛊”则有两种含义，一指在器皿中放置喂养毒虫，使之相互吞食，最后剩下不死的也就是毒性最强的，称之为蛊；二指用蛊害人，使人受到蛊惑，迷失心性，进而丧命。
“巫蛊”也称厌胜之术，是一种诅咒害人的巫术。古书上记载的一般做法是，用纸人、草人、木偶、泥俑、铜像乃至玉人作为被施术者的替身，刻写姓名或生辰八字，或者取被施术者的衣物、身上的一点毛发乃至指甲，或埋入土中，或以针钉相刺，或用线捆住木偶双手，巫师画符念咒，被施术者就会产生感应反应，心智模糊昏迷，直至发狂失性，完全受巫师控制，直至不明不白地死去。
据说，这种巫蛊术起源于胡人的萨满之术。萨满，是女真语，指巫师、巫术。战国中后期，由于民族的迁移与混合，巫术之风逐渐浸染中原，先是在民间流行，以后逐渐传入上层社会直至宫廷内禁，受到追捧青睐。巫蛊术从此在中国大行其道，不绝如缕。
一代女皇武则天借巫蛊而夺权，清乾隆皇帝精通武略，也迷信巫蛊，曾在朝廷上闭目吟诵咒语，幻想咒死远在万里之外的起义军首领。
《红楼梦》第二十五回《魇魔法叔嫂逢五鬼，红楼梦通灵遇双真》中写到赵姨娘买通马道婆暗里算计凤姐和宝玉，就用了这种巫蛊术。马道婆用的是纸人，写上凤姐和宝玉的生辰八字，然后在家中念咒作法，结果凤姐和宝玉两人发起癫狂症，大吵大嚷，寻刀弄枪，最后不省人事，口内胡言乱语。这足可见巫蛊术之一斑。也正因其神秘和恐怖，自其出现后，就再也没有消失，一直笼罩在中国社会上空，直至今天还时隐时现。
汉朝迷信之风尤盛。汉初就允许各地巫师如梁巫、晋巫、秦巫、荆巫等汇集长安，中叶又增加了越巫和胡巫。