这部小说的源头，要从两次令人难以忘怀的偶遇说起。
第一次，发生在罗马，五月的某个下午，我与某位奇人神父相会。我们约在五月广场，要在黄昏见面，当然，时间与地点都是由这位强纳森神父指定，当时我想知道他口中的“黄昏”究竟是几点钟，他却一派冷静，回答我“落日之前”。我不知该如何回应是好，所以决定提前抵达。
他人已经在那里了。
在接下来的两个小时当中，强纳森神父告诉了我圣赦神父团、犯罪档案库，以及圣赦神父所扮演的角色，他一路娓娓道来，我觉得太不可思议了，以前从来没听别人说过这故事，我们穿越罗马的大街小巷，最后走到圣王路易教堂，也看到了卡拉瓦乔的《圣马太殉难》画作，这是训练神父犯罪学家的第一课。
在许多案件当中，都可以看到神父与警方的通力合作。自1999年起，意大利的神父还组成了反邪教小组，协助警方深入了解所谓的“邪教犯案”。他们的任务并非找寻恶魔，而是要找出罪犯行为里的邪魔含义，尤其是杀人犯。警方需要他们厘清犯罪动机，进一步形成有助调查的个案基本资料。
在初次会面之后的两个月当中，强纳森神父向我仔细解释了他的特殊任务，也带我造访了罗马的多处神秘地点，有时候听得我简直无法喘气，其中有些情节也已经出现在这本小说里。这位神父知识渊博，除了犯罪学，也涉猎艺术、建筑、历史，甚至是磷光画的起源。
谈到信仰与宗教的问题，他不但对我的疑虑百般宽容，而且也坦然面对我的各种批评。到了最后，我发现自己不知不觉已经完成了一趟心灵之旅，帮助我更能掌握自己的创作。
在现代社会，灵性经常被当成某种笑话，被视作喂养无知众人的无用之物，甚或变成“新世纪”的实践经验。我们丧失了判断善恶的基本能力，所以上帝只能落入基本教义派、激进主义者、讥讽漫画家的手中（因为疯狂的无神论者与宗教狂热人士并无二致）。