红衣主教巴蒂斯塔·艾里阿加终于又把他的权戒戴了回去。
他的右手无名指与那块珍稀宝石相别的时间，也未免太久了一点儿。现在他终于可以离开这间待了好几晚的小旅馆房间，回到自己的顶楼豪宅，它的位置距离竞技场并不远，还可以俯瞰帝国议事广场。
既然已经抓到了盐之童，那么他的任务也几乎算大功告成。现在，让整个罗马知道魔鬼辩护者已经回到这座城市，自然也不成问题。
在过去这几天中，一直死缠着他不放的亡友米恩，到现在依然阴魂不散，但已经恢复到噤声不语的状态。现在，这早就不是艾里阿加的困扰了，因为他早已爬到了教廷的上层阶级。
艾里阿加在年轻时犯下了杀人罪，以残暴手法将米恩打死，他朋友是无辜的，只不过嘲弄了他而已，而他也因此入狱。他一直很抗拒服刑，觉得这对他并不公平，其间不断反抗各种威权。不过，这种言行只是青少年的躁动本质。其实，由于自己犯下的罪行，他的内心深处饱受煎熬。
有一天，他遇到了一位神父，一切就此翻转。
那位神父向他讲述有关福音与《圣经》的故事，对方循序渐进，充满耐心，终于说服艾里阿加放下心中的重担。不过，当他向神父告解己罪的时候，却没有立刻得到赦免。神父反而向他解释，必须把他犯下的大罪抄录下来，送交罗马的某个特殊法庭。他完成了，但多日没有回音，艾里阿加担心自己永远无法得到宽恕或救赎，不过，宣判结果终于出现了。
他的灵魂受到了赦免。
在那一刻，艾里阿加看到了修补人生的可能性。灵魂法庭是一项独特的利器，能够让他摆脱悲惨生活，逃离贫穷与卑微的宿命。那些针对人类灵魂的判决所隐含的力量何其强大！他再也不是那个酒鬼的猥琐废物后代——再也不是“马戏团小猴之子”了。