英国著名作家柯南道尔的名著《福尔摩斯探案集》中有一篇名为《魔鬼草》，讲的是一个想谋取他叔父遗产的侄子，把一种名为“魔鬼草”的致幻植物丢在他叔父卧室中的壁炉内，使他在迷迷糊糊之中看到有一群群的“魔鬼”向他扑来，最终把他吓死。
这实际上用的就是致幻植物，以前人们都认为这是作者虛构的，但后来证实，在非洲确实生长着一种能令人致幻的“魔鬼草”，而柯南道尔曾到过非洲游览，可见探案内容是有一定依据的。“致幻植物”指那些食后能使人或动物产生幻觉的植物，有些植物因含有某种有毒成分，如裸头草碱、四氢大麻醇等，当人或动物吃下这类植物后，可导致神经或血液中毒。中毒后的表现多种多样：有的精神错乱，有的情绪变化无常，有的头脑中出现种种幻觉，常常把真的当成假的，从而做出很荒谬的行为来。中国西南边陲人迹罕至的地区，也有类似的植物生长。
深夜，荆太极一丝不苟地在_己房间内配制着“祝由散”，这是一种古老的源自祝由科的幻术，原料是云南的原始密林中生长的一种叫做“蛤蟆菌”的毒蘑菇和一种野生乔木的果实“小韶子”，外表很像荔枝，俗称“魔鬼果”。据说山民家里的猫误舔了“蛤蟆菌”表面的黏液后，眼睛里的老鼠忽然间会变得身躯十分硕大，因而失去捕食老鼠的勇气，这种现象在西方医学上被称为“视物显大性幻觉症”。而“小韶子”则能使人把梦幻当成真实，感觉天地都随着自己的意志移动，飘飘然，口若悬河，但恢复知觉后却根本不知道自己在说些什么。
这个“祝由散”的秘方是荆太极的师父，鄱阳湖峡谷里的王婆婆传授给他的，并给了他“蛤蟆菌”和“小韶子”每样一小包。对付寒生一家人应该是足够用了，他想。