1941年底，太平洋战争爆发，日军入侵缅甸，企图切断滇缅公路通道，阻止援华战略物资的输送。为了保卫滇缅公路，1942年3月，国民政府抽调了十万精兵组成远征军奔赴缅甸，和英美盟军携手抗日。但后来因为盟军配合不力，战斗失利，远征军不得不向国内撤退。日军切断了远征军的归国通道，杜聿明长官选择了一条无比凶险的回归之路——穿越一片叫做野人山的原始森林进入国境。当时只有孙立人将军率领的新38师拒绝执行这一荒唐的命令，自行率部向印度方向突围，将中国远征军的一部保存了下来。而上校卢太官被将军派往杜聿明司令部解释新38师的意图，不料被杜聿明扣下，一同走进了野人山。
缅甸北部是热带原始雨林，经常有野人出没，故被称为野人山，此一区域绵延千里，纵深二百多公里，山上乔木遮天，终年不见天日，猛兽成群，蚂蝗遍地。1942年5月底，中国远征军拋弃了所有的辎重，退却到密支那以北。6月，数万名疲惫不堪的远征军战士走进了这片原始森林，开始了他们的“死亡之旅”。
数万将士在茫茫的大森林中迷失了方向，不久，他们吃光了带来的粮食，陷入长久的饥饿之中。原始森林里潮湿窒闷，蚊蚋以及千奇百怪的小虫成团飞来，尤如云瘴，虐疾、回归热、破伤风等肆虐流行。有的士兵发高烧，一旦昏厥，倒地即为蚂蝗吸血，蚂蚁啃啮，加上大雨冲刷，数小时即化为白骨。密林中随处可见中国远征军因病困或饥饿而死的将士白骨。
正当最后走投无路之际，一架美军巡逻机发现了原始森林中的这支绝望的中国军队，于是派了很多架次的C-47运输机投下大量的药品、食品、服装等，甚至还有刮胡刀和木梳、最关键的是空投了几名勇敢的联络官。最终，就是这几名联络官带着这些活下来的中国远征军战士走出野人山，渡过怒江，回到云南，剩下的只有三千多人。