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1999年12月底，博瓦尔镇发生了一系列惊人的惨案，而这些案件中最引人注目的，当数小雷米·德梅特的失踪案。在这个青山环抱，生活悠然的地方，一个孩子的突然失踪让人们大惊失色，当地居民甚至认为，这是灾难的前兆。
对处在悲剧中心的安托万来说，一切要从一条狗的死亡说起。这是一条黄白相间、瘦骨嶙峋、四肢修长的杂种狗。德梅特先生，也就是狗的主人，给它取名尤利西斯，不要问他为什么用一个希腊英雄的名字来给自己的狗命名，这是疑云满布的故事中的又一个谜。
德梅特一家是安托万的邻居。安托万当年十二岁，非常喜欢这条狗，因为他的母亲不允许他在家里养宠物。他从来没养过猫，没养过狗，甚至连仓鼠都没养过，母亲的理由是动物会把家里弄得过于邋遢。
每当听到安托万的呼唤时，尤利西斯总是兴冲冲地跑到栅栏前。它经常跟着小伙伴们一直走到池塘或是周边树林里。安托万独自去这些地方的时候，也总是会带上它。他时常惊讶地发现，跟尤利西斯说话，就像是在跟一个同伴倾诉。狗狗歪着脑袋，做出严肃又专注的样子，可是不一会儿就又跑开，像是在暗示，交心时刻到此结束。
夏天快结束的时候，安托万和班上的小伙伴们忙着在圣犹士坦高处的树林里造小木屋。这原本是安托万的主意，可是跟往常一样，提奥把这个想法据为己有，并以执行指挥官自居。他在小伙伴中间拥有至高权威，不仅因为他长得最高，还因为他是镇长的儿子。在博瓦尔这样的地方，阶级是很重要的事情(虽然人们早已厌烦了一遍又一遍地选举出同一个镇长，却又将他视为圣人，而镇长的儿子就是皇太子。这种在商贾之流中产生的阶级观逐渐蔓延至社会团体，又通过毛细作用，渗透到学校里)。提奥·韦泽是班上的恶霸，在同学们看来，这是很有魅力的表现。被父亲狠狠教训的时候(这对他来说已是家常便饭)，提奥常常骄傲地展示自己身上的淤青，好像那是为了反抗权威，不屈从大溜而做出的英勇牺牲。女生都很崇拜他，因此，男生们既怕他却又羡慕他，唯独没有人喜欢他。安托万既不与他争辩，也不嫉妒他。只要小木屋能建好，他就已经很开心了，至于做不做指挥官，他一点也不在乎。