祭天大典后，太后安然无恙，狄公心中悬着的大石头终于落地。他本以为这番风波可以告一段落了，万万没想到，第二天一大早，他刚刚抵达大理寺，便听到了血腥的消息：昨天深夜，内卫突然闯入东都众多大臣的府邸中，当着他们的家人的面，将包括宰相裴炎在内的许多大臣秘密带走，下入了黑牢。
据狄公的同僚所说，这些被下狱的人都是越王李贞的同党。他们在狱中遭受了无情的折磨，被逼交代谋反的经过，还有同谋。太后更是重用索元礼、周兴等酷吏，一夜之间，天牢里哀声四起。这些昔日的天之骄子，如今像孱弱的绵羊一般，任由太后和一帮酷吏宰割。
狄公在大理寺听到这些消息时，大为惊讶。李贞、李冲自杀后，狄公以为谋反之案已经结束了，没承想只是个开始。不光朝中的文臣，就连武将也受到了牵连，博州参军王位、凉州大将军黑齿常之都已经被押到了东都，下入大狱，等待着盘问和折磨。这些事情没有经手大理寺，这意味着都是内卫所为——太后直接授意。
狄公隐隐觉得恶麒麟杀人案件隐藏着一个巨大的阴谋，如果再不探查明白，它恐怕会将整个天下都给吸进去。他将旬月以来在幽州的经历过了数遍，努力寻找其中的线索，并将它们串联起来，但仍然毫无头绪。他只得暂时收起思绪，打算去面见太后，知悉她最真实的态度。狄公很清楚，太后自夺取大权以来，最忌讳的就是说她名不正言不顺的流言，以及对她的权力的挑战。如今，狄公想要为这些大臣辩护，其难度可想而知。
狄公左思右想，幽州谋反案由他结案，是他逼死了越王李贞和骆宾王。在越王死前，狄公保证过会保护李唐忠臣，死而后已。即使这是一条不归路，他也得往前走。狄公横下心，将元芳唤来，安排了一番，便只身前往上阳宫。