元芳背着受伤的米娜回到刺史府内宅，迅速安排好大夫治疗米娜受伤的腿。紧接着，他来到刺史府书斋，看到狄公正在烛光下写信，并未留意到他的到来。
元芳对着狄公跪下：“大人！”
狄公猛地抬头，连忙放下手中的笔，起身将元芳扶起，眼中闪着泪光：“元芳，你总算回来了！”
“大人，终于又见到您了。”想起这几天的遭遇，元芳心头五味杂陈，不知道说什么好。
“你平安回来就好。”狄公恢复了常态，“刚才我阅读了从东都来的邸报。洛水祭天高台快要完工了，专等良辰吉日，太后亲自登台祭天。之后，我估计太后会废掉皇帝，自己登基称帝。”
“啊！”元芳惊叹着倒退一步，“女人做皇帝？”
狄公点了点头：“一个才干和心机胜过寻常男人千万倍的女人。”
元芳道：“也难怪，祭天本就是天命之子才能做的。而这‘子’，老天爷也没规定非得是个男儿。大人，良辰吉日定下来没有？”
狄公点头：“我觐见太后时，裴炎说天师已经定了祭天的日期，想必登基的日期也一并算定了。这日期是绝密，你我不可能知道。”
狄公又道：“这正是太后让我们尽快破获恶麒麟之案的原因，她想在登基之前消除天降噩兆的传言。”
元芳点头：“原来如此，怪不得太后只给了大人一个月的时间。”
狄公点头，不无担忧地说：“相比所谓的天降恶麒麟的传言，我更担心朝堂上的清洗。在东都，告密之风愈演愈烈。来俊臣等人横行于朝堂中，无数开国大将因为莫须有的罪名被囚禁于牢中，遭受折磨。更有许多李氏子孙遭遇横祸，幸存的人也被流放至岭南，李唐宗室风雨飘摇。更为可怕的是，在幽州的北部，突厥人因为吉利可汗的失败而耿耿于怀，始毕可汗对幽州虎视眈眈。而大唐的朝堂陷于内斗中，混乱不堪。如果突厥人打过来，我们能否自保还是个问题。这一切引人深忧！”