狄公做事喜欢亲力亲为，更何况是调查关系他身家性命的案件。他们从客栈出发，直奔鬼林——幽州前刺史裴守德大人丧命之所，也是恶麒麟出没之处。
马蹄“嗒嗒嗒”，狄公和元芳循着路径放马而行。太阳刚过头顶之时，一片高大的梧桐树和白榆树构成的密林映入眼帘。如果客栈掌柜所说不错，那这片密林就是令幽州人闻风丧胆的“鬼林”。狄公脚踏嫩绿的藤蔓和野草，头上是高大、浓郁的梧桐树和白榆树，慢慢行进。虽有毒日当头，阴冷的空气却让狄公寒意阵阵。
光线越来越暗，狄公和元芳进了鬼林深处。时值炎夏，树木浓密的枝叶几乎遮蔽了所有太阳光。偶有一两束微弱的光照进来，越发让狄公觉得此处阴森诡异。
狄公站在官道上，一双锐利的眼睛四下搜寻着。官道上的车辙重重叠叠，深浅不一，还有或清晰或模糊的一串串马蹄印。功夫不负有心人，狄公终于在一座山坡前找到了恶麒麟留下的一个爪印。
他俯下身去，仔细观察。狄公曾见过老虎的脚印，而这个脚印和老虎的爪印相仿，呈梅花状，一只脚掌上有四根脚趾，脚趾上似乎还有长长的爪子。
“大人，”元芳也蹲了下来，“这难道不是老虎的脚印吗？”
狄公用拇指和中指丈量了一下脚印的宽度和长度，心中大骇：“不，这不是老虎的脚印。”
元芳不解：“为什么，大人？”
狄公站起身：“元芳，成年老虎的脚印其实和人的手掌差不多大。你再看看这个脚印——虽然形状相似，大小却是老虎脚印的两倍！”
元芳倒吸了一口凉气，愕然得说不出话来。
狄公接着说道：“你再看这脚印的深度，比对一下旁边的马蹄印的深度，就能看出这怪兽脚印的深度竟然比负重的马的蹄印还要深。”他又用手指丈量了一下深度，断定，“单凭脚印来分析，这是一头庞然巨物。据我所知，世间还没有动物有如此大的脚印！”