明智小五郎是有名的私人侦探，他的住所和事务所是合二为一的，在千代田区的采女街上，名叫稻叶公寓，是一栋具有西方建筑风格的二层小楼，他在二楼上。近期小五郎的夫人在高原疗养所休养，家中只剩下助手小林和他。他们一般都在一楼的餐厅买饭，平时小林帮忙分担了一些杂务。
小五郎早已年过半百，不是很胖，面容清癯。若光线够明亮时，就能发现他那棱角分明的脸上，已经布满了细碎的皱纹。在脸颊和太阳穴的部位，还出现了一些小小的老年斑。这些褐色的斑，让他看起来显得格外睿智，似乎是对他气质的点缀。
已经是十二月上旬了，一天，在小五郎家宽敞的客厅里，阳光照得屋内一片明亮，小五郎和蓑浦警长面对面坐着，警长来自警视厅的搜查一科。
“从五月六日一直到十月十日，姬田在日记中用那种英文符号标注了十八次。我认为这是他在旅馆或茶店和哪个女人幽会的时间，并且进行了调查比对。”
虽然面对的是私人侦探，但是蓑浦却以向上级报告的口气，开诚布公地把他的调查情况和盘托出。
“自从上次你离开我这里后，已经将近半个月了。我想你一定收集了不少资料。警视厅里应该数你最突出了。”
小五郎十分亲昵地对他说道。安井是搜查一科的科长，小五郎和他颇有交情，安井的手下蓑浦，小五郎多年前也早已认识。蓑浦几乎把小五郎当成了师傅，安井对他们的关系也很清楚。
小五郎年轻时就喜欢英式制作的黑色西装，穿着十分合身，现在仍是如此。他跷着二郎腿，靠着安乐椅，选择了一种最舒服的姿势。他摘了眼镜，一头卷发乱蓬蓬的，而且大部分已经全白了。这种花白的卷发似乎是一种独特的标志。
早已年过不惑的老刑警蓑浦，得到了小五郎的表扬，并没有表现出愉悦来，也没有什么生气的表示。他把日记本从口袋里掏出来，翻到了那张既有日期和数字还有符号的页面，向小五郎开始讲述自己侦查的过程。虽然他比小五郎年轻，但是整个人却十分稳重、老练。