梅和平在化工厂当车间主任的时候就认识了以收废品为营生的高品。高品因为家境贫寒，很小就和爷爷出入各个工厂，凡是有工业垃圾的地方，就有他们爷孙俩捡破烂的身影。后来，爷孙俩又走街串巷收废旧物品。高品这小子进入社会早，练就得嘴甜、脑袋灵光，他发现化工厂扔的垃圾净是废铁和一些有色金属之类的值钱东西，于是找到了梅和平，一口一个“梅叔叔”地喊着。梅和平也看他可怜，就把车间没有用的废品统统给了他。高品也是知道感恩的，每次挣了钱，就会把一半的收益给梅和平。后来，梅和平便开始和高品偷偷地合作废品回收营生，他也因此有了资本，开始给领导送礼。于是，这个讲原则的年轻干部“芝麻开花节节高升”。要不是尹守强捣乱，恐怕梅和平已经是化工局的领导了，可惜现在的他连命都没了，还不如他的师兄尹守强失踪，还有一线生机。
梅和平和高品产生矛盾与章乌梅是有关系的。章乌梅找到梅和平谈承包厂服的事宜，而之前厂服都是高品联系的承包商。梅和平旧情复燃，管不了那么多了，但表面上他还是把程序走得很体面，因为那个时候他还是局领导班子的后备干部，不能因为小事“翻船”。梅和平暗地里指示行政科长告诉高品现在上级有规定，要支持街道大集体企业，所以定制厂服的任务今年乃至以后，都由街办事处下属的大集体服装厂承包。
高品也打探到了梅和平是为了给昔日恋人章乌梅营生把他替换的事，这是一笔有很大盈利的生意，就这样被章乌梅撬走，他心里不舒服。于是，他找到梅和平说：“梅叔叔，你要什么样的女人我没给你找？至于为一个半老徐娘连钱都不挣了？”梅和平这个时候哪里听得了这个话：“你他妈的滚蛋，没有我，你他妈的就是一个拾破烂的、臭要饭的，现在跟我吆五喝六的，你没有资格，滚！”梅和平原形毕露，官大脾气长了。