一九七五年七月九日，这一天正好是小学放假的第二天。作为避暑胜地的梅城突然变得令人难以忍受的闷热。大家都为突如其来的天气变化感到奇怪，大清早，小学的看门人郭老头儿正在报怨昨天晚上因为太热没睡好。他是一个孤老头儿，就住在门房后面的角落里，没有通风的窗户，在这样闷热的夜晚就如同睡在蒸笼里一样。天刚刚亮，郭老头儿自言自语地骂着娘。送牛奶的人听见了他的骂声，问他这是在骂谁。郭老头儿说：“骂谁，我骂这该死的天气。”
牛奶站紧挨着小学门口。送牛奶的人将牛奶送到了牛奶站，骑着三轮货车离去了，这时候开始断断续续地有人前来拿牛奶。
郭老头儿打算用凉水擦洗一下身子，他端着一个很破的搪瓷脸盆，穿过学校雾气蒙蒙的操场，向自来水龙头走去。自来水龙头在东南角，周围是几张露天放着的水泥乒乓球桌，郭老头儿打了一盆水，将水放到了乒乓球桌上，开始擦洗肥胖的身体。他注意到在乒乓球桌上放着一堆花花绿绿的衣服，叠得很整齐地放在那里，水沿着水泥桌边向那堆衣服慢慢地淌过去。郭老头儿并没有太往心上去，这样的事经常发生，小学生们打球时太热了，便把衣服脱掉，结果走的时候却忘了拿。他一边洗，一边哼着不成调的京戏唱腔，是样板戏《沙家浜》中胡传魁的一段唱：
想当初，
老子的队伍才开张……
郭老头儿无意中发现了吊在云梯上的李文红，他的眼睛不太好，只当做是个淘气的男孩子在那玩儿。赤条条的那个孩子吊在云梯上，一动不动。郭老头儿终于洗完了，往云梯那里走，走到面前，才发现事情有些不同寻常。首先他发现不是一个光着膀子赤大膊的男孩子，而是一名一丝不挂的姑娘。其次这姑娘已经咽了气，她的脖子挂在从云梯的两根铁管间穿过的一根布带子上。